“末将在！”夏侯惇踏前一步，声如洪钟。
“命你即刻点齐五千精锐步骑，多带干粮，轻装简从，星夜南下，直扑寿春！务必以雷霆之势，击破袁耀，拿下淮南！可能做到？”曹操厉声道。
“主公放心！”夏侯惇抱拳，脸上满是凶悍之色，“区区一个黄口小儿，末将定手到擒来！若不能攻下寿春，惇提头来见！”
“好！”曹操重重拍了拍夏侯惇的肩膀，“元让（夏侯惇字）勇烈，淮南之事，托付与你了！乐进！”
“末将在！”乐进应声出列。
“命你为元让副将，一同前往，务必谨慎，协助元让攻克寿春！”
“诺！”
“其余诸将，随本侯坚守许县，掩护元让南下，并准备撤离事宜！”
“谨遵主公之命！”众将轰然应诺，原本死气沉沉的氛围，瞬间被一股破釜沉舟的决绝之气所取代。
………
是夜，月黑风高。
夏侯惇与乐进率领五千精心挑选的曹军精锐，如同暗夜中流淌的黑色溪流，悄无声息地潜出许县南门。沿着荀彧事先规划好的偏僻小径，一头扎进茫茫夜色之中。
这支军队，是曹操麾下真正的百战老卒，经历了无数次血火淬炼。
他们沉默着，眼神锐利如鹰隼，只知道跟随主将的命令，去执行一项决定命运的任务。
急行军是残酷的，日行百里，人困马乏，但严格的军纪和对生路的渴望支撑着他们。渴了饮山泉，饿了啃冰冷的干粮，遇到小股地方武装或探马，一律格杀勿论，不留活口，确保行踪隐秘。
穿过汝南郡东部，地势逐渐变得平坦，淮河支流纵横。
夏侯惇下令加倍小心，利用芦苇荡和丘陵隐蔽行踪。
斥候前出二十里，如同警觉的触角，探查着一切可能的风险。
