但至少，他们还活着。
“大哥，前面就是江州了。”关羽指着远处隐约可见的城池轮廓。
刘备望着那座城，眼中重新燃起希望。
“严颜……希望他能明白，什么是真正的大义。”
黄权从谷口巡视回来，脸色凝重：“皇叔，斥候回报，吴懿的先头骑兵距此已不足二十里。最迟明日午时，追兵必至。”
刘备缓缓放下粥碗，碗中米粥已凉，他却浑然不觉。“公衡，江州……当真会收留我们吗？”
这是三日来他第九次问出这个问题。
不是他优柔，而是此事实在关乎这百余人的生死，更关乎他心中那簇益州尚未熄灭的汉室火种。
黄权沉默片刻，诚实道：“末将不敢妄断。严老将军性情刚烈，忠义分明，与张松素来不睦，这是我们的机会。但他坐镇江州八年，首先要考虑的是八千将士和满城百姓的安危。我们这百余残兵，带来的不是援军，而是战祸。”
关羽擦拭刀身的动作顿了顿，丹凤眼中寒光一闪：“若严颜不肯收留，我们便杀出一条血路，南下荆州。凭大哥汉室宗亲的身份，孙坚总该给几分薄面。”
“荆州……”刘备苦笑。不提其他，更何况，从江州南下荆州，要穿过武陵蛮活动的群山险隘，以他们现在的状态，能活着走出去的恐怕十不存一。
“大哥莫要忧心。”张飞不知何时醒了，揉着环眼坐起身，“那严颜若是个明事理的，就该知道张松、吴懿那帮孙子是什么货色！咱们帮他一起守江州，总比他一个人硬扛强！”
这话糙理不糙。刘备心中微动。
是啊，他们并非毫无价值。有关羽、张飞这两员当世虎将，有他刘备汉室宗亲的大义名分，还有黄权这个熟悉益州内情的向导。若严颜真有抗燕之心，他们就是最好的盟友。
“传令。”刘备站起身，眼中重新燃起决断的光芒，“连夜出发，直奔江州。若严颜开门，我们便助他守城；若不开……我们再寻他路。”
“诺！”
百余骑收拾行装，熄灭篝火，悄无声息地没入夜色。马蹄裹了粗布，人衔枚，马摘铃，只余寒风呼啸。
与此同时，江州城守府内，严颜正对着一封刚刚送达的密信，眉头紧锁。
信是张松以“益州牧”名义发来的正式公文，措辞客气却透着不容置疑的威严：限江州三日内易帜归附，上交兵籍粮册，并擒拿“逆贼刘备”送至成都。随信附上的，还有徐晃大军已抵成都、雒城张翼投降的消息。
