刘备微微一笑：“说不紧张是假的。但更多的是……一种奇特的平静。仿佛这一切，都是命中注定。”
严颜慨然道：“老夫活了五十八岁，守江州八年，从未想过会与一位汉室宗亲并肩守城，对抗数万大军。皇叔，若今夜过后，你我还能活着，当浮一大白。”
“备定当奉陪。”刘备望向夜空，繁星点点，“只是不知云长此刻到了何处，能否说服更多援军。”
话音刚落，城内传来更鼓声。
子时将近。
城下阴影中，李异带着数十名亲信，悄然靠近城门。他抬头望了一眼城楼，隐约可见刘备和严颜的身影，心中冷笑更甚。
“举火！”李异低声下令。
三支火把在城门洞内依次举起，在空中划出三道弧线。
城外，牛金的三千先锋早已埋伏在二百步外。见信号，他精神一振，长刀一挥：“攻城！”
没有呐喊，没有鼓噪，三千步卒如幽灵般扑向洞开的城门。
城楼上，严颜握剑的手微微出汗。刘备却神色平静，只是轻轻抬手：“放他们进来。”
闸门的绞盘缓缓转动，沉重的铁闸升起。城门洞开，如一张巨口，吞噬着涌来的敌军。
牛金一马当先，冲入城门，眼前是幽深的门洞，再往前便是瓮城广场。他心中闪过一丝疑虑——太安静了，安静得不像一座即将被攻破的城池。
但箭在弦上，不得不发。
“冲！占领瓮城！”牛金大喝。
三千步卒涌入城门，脚步声在瓮城内回荡。
城楼上，刘备默默数着。
一百、两百、五百、一千……当敌军前锋已冲至瓮城中央，中军过半入瓮时，他猛然挥手：“落闸！”
“轰隆——”
沉重的铁闸轰然落下，将尚未入城的后军截断！
几乎同时，瓮城两侧箭楼上，张飞怒吼如雷：“放箭！”
