步练师的容貌确属上乘，那份温婉端庄的气质更是难得。更可贵的是她的心性，沉静懂事，不骄不躁。
孙坚这次，倒是送了个不错的礼物。
他想起乔氏姐妹，大乔清冷端雅，小乔活泼纯真，如今又多了个步练师温婉懂事。这后宫，倒是越来越热闹了。
不过……
张世豪眼中闪过一丝锐光。美人虽好，却不能沉迷。北疆大业方兴未艾，南方三国虎视眈眈，他肩上的担子还重着呢。
窗外寒风呼啸，卷起檐角的积雪。兰蔷轩的灯火终于熄灭，融入沉沉的夜色。
……
翌日清晨，步练师醒来时，身边已空。锦褥上还留着余温，和淡淡的龙涎香气。
她拥被坐起，有一瞬间的茫然。昨夜的一切涌入脑海，脸颊顿时烧红。
“姑娘醒啦？”碧梧的声音在帐外响起，带着明显的喜气，“王上卯时便起了，吩咐不要吵醒姑娘。早膳已备好，是姑娘喜欢的江南粥点和小菜。”
步练师定了定神，应了一声。碧梧掀开帐幔，服侍她起身洗漱。过程中，步练师注意到床褥已换过，自己也已被清理干净，换了干净的中衣。
“王上走时……可说了什么？”她轻声问。
碧梧笑道：“王上说姑娘昨夜累了，让您好生休息。还吩咐书库，今日便把姑娘要的志书游记送来。对了——”她想起什么，从妆台上取来一个锦盒，“这是王上留给姑娘的。”
步练师接过，打开。里面是一支羊脂玉簪，雕成兰草形状，精致温润。另有一张便笺，张世豪的亲笔写着：“兰心蕙质，甚合孤意。簪以赠卿，望常相伴。”
短短两行，却让步练师心中暖流涌动。她拿起玉簪，轻轻摩挲。玉质温润，雕工精细，显然不是随意赏赐之物。
“姑娘，王上待您真好。”碧梧真心实意地道。
步练师轻轻点头，将玉簪小心收好。是啊，王上待她，确实不薄。
用早膳时，她胃口好了许多。碧梧在一旁絮絮说着：“听说王上今日要去北郊大营巡视，晚膳前才能回来。姑娘，您说王上今晚还会来吗？”
步练师手一顿，摇摇头：“王上政务繁忙，岂能日日来后宫？我们能得王上青眼，已是幸运，不可奢求太多。”
碧梧吐吐舌头：“奴婢知道了。”
正说着，外头传来动静。书库的内侍送来了十几卷书，有《幽州风物志》《塞外游记》《胡族风俗考》等，皆是步练师感兴趣的。
她如获至宝，当即取了一卷翻阅起来。书是旧书，但保存完好，墨迹清晰，记载详实。她读着读着，便入了神，连碧梧添茶都没察觉。
午膳后，她继续读书，偶尔提笔做些笔记。直到申时，碧梧进来禀报：“姑娘，棠梨苑的乔婉姑娘来了。”
步练师一怔，忙放下书卷：“快请。”
乔婉独自一人来的。她今日穿着浅碧色襦裙，外罩月白比甲，发绾简单的髻，簪一支碧玉簪，依旧那般清冷端雅。
“步姑娘。”乔婉敛衽一礼，声音温和。
“乔姑娘快请坐。”步练师还礼，让碧梧上茶。
两人在窗边坐下。步练师心中有些忐忑，不知这位正得宠的乔婉姑娘为何突然来访。
乔婉似看出她的不安，温声道：“步姑娘不必紧张。我今日来，一是恭贺姑娘得蒙王上眷顾，二是……想与姑娘说说话。”
步练师轻声道：“乔姑娘客气了。我初来乍到，许多规矩都不懂，还要请姑娘多指点。”
乔婉微微一笑：“指点不敢当。你我皆来自江南，又同侍王上，自当互相照应。”她顿了顿，“王上待我们姐妹很好，待步姑娘想必也是如此。这宫中，能有个说话的人，总是好的。”
步练师心中感动。她本以为会遭遇争宠算计，却不想乔婉这般大度温和。
“乔姑娘说的是。”她真诚道，“我在这兰蔷轩，平日也无人说话。若姑娘不嫌，常来坐坐便是。”
乔婉点头：“一定。”她看了眼案上的书卷，“步姑娘在读书？”
“是。王上赐了些北地志书，我正看着。”
“步姑娘好学，令人钦佩。”乔婉赞道，“王上最欣赏有才学的女子。妹妹瑛儿活泼，王上宠她如妹；我略通琴书，王上便许我出入书库；如今步姑娘好读史志，王上定会另眼相看。”
