门外，姜晨站在议事厅处长廊中，日光透过藤蔓的缝隙斑驳地洒落在地。她抬起手，看着掌心交错的纹路——那里既流淌着旧民的血脉，也刻满了来自另一个世界的记忆。五年的誓约，将把她的命运与这片土地更深地捆绑在一起。
远处传来夜鸟的啼鸣，在寂静的要塞中回荡。
姜晨深吸一口气，迈步走入日光照不到的阴影里，腰间的黑金长刀随着她的步伐，在暗处泛着冷冽的微光。
卧室内。
阴影中，霍川缓步走出，目光仍停留在那扇紧闭的门上，眉间的沟壑深如刀刻。
“霍川，”梅莱娜的声音突然从身后传来，带着腐朽的气息，“你是否觉得……我对姜晨太过仁慈了？”
霍川立即单膝跪地，铠甲碰撞发出沉闷的声响：“属下不敢妄议族长的决断。”她低垂的头颅遮掩了眼中的复杂神色，但紧绷的下颌线暴露了内心的波澜。
梅莱娜突然剧烈咳嗽起来，脖颈间的黑色纹路如同活物般蠕动，迅速爬满了半边脸颊。
霍川猛地抬头，看到族长呕出的鲜血在兽皮毯上洇开暗红的花，她瞳孔骤缩，却不敢贸然上前。
“若她自幼生长在绿色要塞...”梅莱娜喘息着，枯枝般的手指死死攥住毯子，“霍川，她或许真能带我们走出这片囚笼。”窗外月光忽然被乌云遮蔽，室内陷入更深的黑暗，“但现在的我们……还远不足以与那些人存在抗衡。”
她突然抓住霍川的护腕，力道大得惊人：“答应我两件事。”溃烂的眼眶中迸发出最后的锋芒，“辅佐好继承人，还有...”黑色纹路已经蔓延至眼角，“记住姜晨的身份，让她真正的成为我们的人。”
霍川感到族长的手正在迅速失温，像握着一截正在枯死的树枝。她重重叩首，铠甲撞击地面的声响在寂静的室内久久回荡。
