夜色已深。
姜晨的身影穿过要塞高耸的荆棘围墙，暗处的阴影立刻传来细微的摩擦声——那是隐匿在防御工事后的旧民战士。
他们从腐蚀斑驳的金属掩体后现身，右拳抵在左肩的部落图腾上，向这位传说中的蚀刻者致意。
"姜向导。"
低沉的问候声此起彼伏，姜晨略微颔首，黑袍下摆掠过地面时，几株潜伏的藤蔓悄然缩回地缝。
她的脚步在潮湿的岩石地面上几乎没有声响，却让沿途的守卫都不自觉地挺直了脊背。
推开雕刻着古朴纹路的木门，屋内弥漫着药草独特气息。
莲雾的身影从阴影中浮现，她此刻维持着旧民女性的伪装——深褐色的皮肤上绘着部落特有的图腾纹身。
"这段时间很不太平。"莲雾的声音比平日更加低沉，她反手锁上门时，"悬塔的侦察机已经三次掠过东部荒原，最近的一次距离要塞不到二十里。"
姜晨她指尖轻轻敲击桌面，几株荧光苔藓立刻在缝隙间亮起幽蓝的光芒。
"雷鸣那边？"
"他已经指挥旧民战士加固了外围防御。"
屋内突然陷入短暂的沉默，只有苔藓的微光在两人脸上投下摇曳的阴影。
莲雾的伪装面容闪过一丝迟疑："至于内部安防...霍川将军依然拒绝在祭祀区部署武装。"
"好，我会亲自去见霍川。"
霍川自梅莱娜献祭后，从未给过她好脸色。
但姜晨记得清楚，在最艰难的第一年，那些莫名消失的刺客，那些恰到好处出现的补给，都带着霍川特有的行事风格——粗暴却有效。
她是在接手要塞安防后才从蛛丝马迹中拼凑出真相：这位铁血将军曾暗中为他们扫清了多少障碍。
莲雾把玩着伪装用的骨制项链，突然开口："况朔这几年倒是安静得出奇。"
她的声音带着若有所思的意味，"看来上次那件事，他应该猜到是你做的。"
姜晨的眼神骤然冷了下来。
记忆闪回三年前夜晚，她站在要塞最高的了望塔上，看着况朔派出的死士在藤蔓缠绕中化为枯骨。
那个总是挂着虚伪笑容的向导，表面上对银湖继位毫无异议，背地里却不断煽动部落纷争。
"他想重启继承仪式。"姜晨声音极为平静，"那几个部落的叛乱，背后都有他的影子。他对这位族长并……不满意。"
“不过我们这位小族长，倒是一点都不着急。”姜晨无奈地叹息道。
当她将况朔的阴谋危险性尽数告知银湖时，少年族长正蹲在试验田里。
"这样刚好啊。"银湖仰起脸，琥珀色的眼眸在阳光下剔透得像个不谙世事的孩子。"我的梦想就是给族人种更多食物。要是能趁机改良作物产量......"
姜晨的太阳穴突突直跳。
五年为师的经验让她勉强维持住表情。
"历代旧民族长，"她一字一顿地说，"只有献祭而亡这一种结局。"
少年族长手中的育苗铲"当啷"一声掉在地上。
"早死晚死，"姜晨转身时，黑袍翻涌如乌云压境，眉心的金色印记灼灼生辉，"这倒是你可以选择的。"
直到姜晨的身影消失在要塞阴影里，他才后知后觉地打了个寒颤。
姜晨收回思绪，看向莲雾的脸，皱起了眉头。
“你跟我来。”
莲雾疑惑地看向姜晨，但还是跟上了她的脚步。
在柜门弹开的瞬间，冷雾溢出，露出里面整齐排列的悬塔制式装备——最新研发的空气净化罩泛着冰冷的金属光泽。
"你应该戴上这个。"她将净化罩递给莲雾，声音里带着不容反驳的坚决。
净化罩的呼吸阀上刻着细密的纹路，那是她亲手改良的过滤系统，能将孢子的致死率降低67%。
莲雾撇了撇嘴，伪装用的部落纹身在荧光下微微闪烁："这里的孢子浓度连临界值的一半都不到！"
