祭坛藏在浓荫深处，四周的石壁爬满暗绿色的藤蔓，叶片早已枯脆，一碰就簌簌往下掉。
中央矗立着丈高的石碑，表面布满风化的裂痕，红蟒图腾盘绕其上，鳞爪的纹路却依旧清晰，像是用鲜血勾勒而成。
图腾顶端，一朵血色蔷薇浮雕赫然在目，花瓣的褶皱里积着厚厚的尘灰，却仍掩不住那抹刺目的红，正是凌氏家族的族徽。
石坛边缘的火盆早已熄灭，只剩下发黑的木炭，风穿过坛口时发出呜咽般的声响，带着股陈腐的气息，神秘中透着浓重的衰败。
黑袍老者正对着石碑而立，宽大的衣袍在风里微微晃动。
听到身后轻巧的脚步声，他缓缓转过身来，黑袍下摆扫过地面的碎石，发出细碎的响动。
他面向姜晨，先是屈膝半跪，右手按在左胸，额头微微低下，动作缓慢却一丝不苟，正是旧民对祭司行的最高礼仪，每一个细节都透着世代相传的郑重。
“大祭司。” 他的声音从黑袍下传来，带着种久未开口的沙哑，却异常虔诚庄重，像在朝拜真正的神只。
抬起头时，姜晨才看清他的模样。
不过小一年未见，况朔像是被抽走了所有生气，眼窝陷得极深，颧骨高高凸起，原本还算清明的眼睛蒙上了层灰翳，连头发都白透了，贴在头皮上像层霜。
这种老不是岁月累积的从容，而是从骨头缝里渗出来的衰败，仿佛下一秒就要散架。
“时间过得真快啊，梅莱娜族长回来之后，霍川就将地堡发生的事情告知与我。” 他的目光落在石碑的裂痕上，“您知道我当时在想什么？”
姜晨指尖划过石坛边缘的刻痕，没有搭腔的意思。
况朔也不在意，自顾自继续说道：“如果这个人是我们旧民的一份子，那么也许真的能够逆转我们的命运，但如果不是……”
“非我族类，其心必诛！” 姜晨接过他的话，声音里没什么情绪，像在陈述一个既定的事实。
况朔喃喃重复着：“非我族类，其心必诛…… 非我族类，其心必诛……” 他突然低低笑了一声，笑声里带着说不出的悲凉，“看来您在这些地堡人身上学到了很多。”
姜晨垂着眼帘，指尖捻起一片枯藤的叶子，没有纠正他话里的错处。
“不过，幸好您属于旧民，梅莱娜将您留在了绿色要塞，甚至为您周全地考虑了很多，即使您有诸多不情愿。”况朔的声音平静无波，目光落在祭坛角落结网的蛛网。
姜晨忽然想起梅莱娜那双琥珀色的眼眸，像盛着融化的黄金，深沉里藏着翻涌的力量，总能看透人心底最深的褶皱。
“凌……” 况朔的声音突然卡住，像是被无形的手扼住了喉咙。
这个姓氏像是道禁忌的符咒，让这位素来情绪不外露的老者，指尖竟微微颤抖起来，连黑袍的衣角都跟着晃了晃，“凌氏家族是与红蟒一同诞生的家族，他们是旧神的子嗣，生来就握着力量的权杖。”
他的声音低沉下去，带着种近乎虔诚的敬畏：“他们统领着所有部落，旧民们崇拜他们，臣服他们，却也畏惧他们 ，从没有人敢质疑他们的决定，连抬头直视都需要莫大的勇气。”
他看向姜晨的目光有些涣散，像是透过她的身影，望向了遥远的过去，那些被时光尘封的岁月。
“他们是旧民的神明。” 这句话从他干裂的唇间溢出，轻得像叹息。
“但你们却亲手杀死了你们的神明。” 姜晨的声音陡然转冷，像冰锥刺破沉寂，毫不留情地戳破那层虚伪的敬畏。
况朔的脸瞬间僵住，古板得像块风化的岩石，此刻却肉眼可见地龟裂开来。
他喉结滚动了几下，艰涩地开口：“我们在伊甸园这块土地上…… 太安逸了。” 声音里带着难以言喻的苦涩，“没有天敌，又有凌氏家族的庇护，他们操控异变生物，为我们筑起天然的屏障。这让我们一直觉得，自己对这片大地拥有绝对的掌控力，直到……”
他的话卡在舌尖，像是被什么滚烫的东西烫到，再难吐出一个字。
祭坛里的风突然大了些，卷起地上的尘土，扑在红蟒图腾的裂痕里，像给那血色蔷薇镀了层灰。
姜晨看着他紧绷的下颌线，心里已然明了他未说出口的话。
