绿色要塞的地下审讯室内，潮湿的石壁上凝结着冰冷的水珠。
况朔被厚重的锁链禁锢在石椅上，玄铁打造的镣铐深深勒进他的手腕，暗红的血渍在金属表面干涸成诡异的纹路。
当周景明的脚步声在走廊尽头响起时，这位辅佐两任族长的向导缓缓抬头，浑浊的眼中闪过一丝了悟。
他早该察觉的。
黑发黑眸的人并不罕见，但十二部落的纯血后裔，眸色会呈现出独特的赤黑色泽——在火光下如同凝固的血。
姜晨的出现就像投入死水中的巨石，让沉寂多年的旧民部落重新沸腾。这份狂热，让他刻意忽略了太多违和之处：
她那双比夜色更深的眼眸，在情绪波动时会泛起暗红纹路；
她对异变生物的掌控力，远超旧民中任何一个部落的首领；
梅莱娜临终前看向她的眼神，绿色要塞的旧民，甚至是他自己，都对她有着天然的信任感。
况朔艰难地抬起头，沉重的锁链随着他的动作发出沉闷的碰撞声。他浑浊的双眼紧盯着逆光而立的身影："她回来了？"沙哑的嗓音里带着不容否认的笃定
周景明停在一步之遥，军装笔挺的身影在火把映照下投下巨大的阴影。
火光渐渐照亮他的面容：
轮廓分明的脸庞如同刀削般凌厉，最引人注目的是那双眼睛——漆黑的瞳孔深处隐约跳动着暗红色的光芒，如同蛰伏的猛兽。
他冷峻的面容上看不出情绪，突然他唇角微扬，露出一抹淡笑："况朔，我记得你年轻时还有几分锐气，怎么到了迟暮之年，反倒畏手畏脚了？"
况朔凝视着眼前这位大人。
姜晨与周景明虽为血亲，但相貌并不相似——毕竟几乎无人记得他们母亲的模样。
周景明看上去不过三十出头，但况朔知道，旧民的寿命远比地堡人漫长，这也是地堡人对他们忌惮的原因之一。只是旧民繁衍艰难，新生儿极为罕见。
况朔恍惚间又看见当年那个站在祭坛前的少年——火焰在他身后翻腾，那个曾眼睁睁看着母亲被活祭给红蟒的少年，本该成为十二部落最年轻的首领，甚至是最年轻的族长兼大祭司。
"您变了，"况朔嘶声道，"但又好像什么都没变。"
周景明那双凛冽如刀的眼眸，却让况朔感到一阵刺骨的寒意。
石室内的空气突然凝固，墙缝间的藤蔓无风自动。
"是你母亲将地堡人引入伊甸园，给这片土地带来灾厄。"况朔低垂着头，声音沉闷如雷，"旧神的惩罚，无人可以质疑。"
周景明静静注视着这个垂暮老人，当年作为母亲的学生也只是躲在祭坛阴影里，沉默地目睹了一切。
况朔的沉默如同实质，沉重地压在胸口。他知道，自己的缄默也曾是那场大火的助燃之物。
"预言说得很清楚。"周景明的面容在火光之下晦暗不明，"你们贪图地堡的科技，妄图借此统治十二部落。"
他的语气平静得可怕，仿佛在讨论今日的天气。
"啊——！"
况朔突然发出凄厉的惨叫。原本缠绕在石椅上的墨绿藤蔓骤然暴起，尖锐的棘刺扎进他苍老的掌心。
况朔浑浊的瞳孔骤然收缩，记忆深处的古老传说如潮水般涌来。
那是关于凌氏一族的秘闻——这支与红蟒同生的血脉，族人皆生就一双夜色的眼眸，在情绪波动时，瞳孔深处会流转出赤铜般的暗芒。
他们驱使异变生物如臂使指，而族长一脉传承的能力，更是被十二部落奉为神明的恩赐。
"您知道的......"况朔低下头，干裂的嘴唇渗出丝丝血迹，"大祭司之位，历来由凌氏血脉执掌。旧民......从未遗忘。"
况朔震惊地抬起头，他看向周景明，"大祭司……已经……"他没想到眼前的人已经如此疯狂。
周景明冷眼看着藤蔓吮吸鲜血，"可惜。"他轻声道，"这样一个家族，覆灭也不过瞬息之间。"
凌霜的死状在况朔脑海中挥之不去——那位曾经高高在上的大祭司，最终被自己族人亲手杀死。
每当想起那双至死都平静如水的眼睛，况朔就感到一阵刺骨的寒意。一个连族人都能舍弃的人，又会如何对待曾经背弃他们的子民？
"所以......您究竟想要什么？"他艰难地抬起头，喉咙干涩得发疼，"姜晨......不，或许我已经没有资格直呼她的名讳。"他的声音越来越低，"这些年来，她在旧民中的威望甚至......已经超过了银湖族长。"
他的目光不安地游移，最终落在周景明脸上——那张俊美的面容平静得近乎冷酷，却让人不寒而栗。
"她会成为旧民新的信仰。"周景明看向手中一朵绽开的红色蔷薇，花瓣在他指尖缓缓舒展，语气是从未有的温柔和煦，"而在此之前......"
"这是你最后的机会。"他看向况朔的眼底却是一片冰冷，"我亲爱的......老师。"
