梅莱娜缓缓起身，王座上的红蟒随之昂首。
她的动作很慢，每一步都像是拖着无形的重负。
宽大的族长袍服下，她的身形瘦削得几乎撑不起衣料，行走时袍角在地面拖出沙沙的声响。
当她在姜晨面前站定时，姜晨闻到了腐朽与草药混合的气息——那是死亡正在逼近的味道。
梅莱娜抬起手，那只枯瘦如柴的手掌上布满黑色的脉络，如同干涸河床的裂纹。
姜晨的瞳孔微微收缩。
她不明白，明明已经完成了宣誓，为何族长还要她担任向导这个至关重要的位置。
是要将她绑在旧民的战车上？还是...某种她尚未看透的布局？
"姜晨。"霍川的声音从侧面传来，带着不耐的提醒意味。
姜晨收敛心神，伸出手。
当她的指尖触碰到梅莱娜的掌心时，一股刺骨的寒意瞬间顺着指尖蔓延——那根本不是活人该有的温度，更像是触碰到了深埋地下的古尸。
梅莱娜的眼中闪过一丝警告，她枯槁的手指突然收紧，力道大得惊人。
在这一瞬间，姜晨清晰感受到了族长体内残存的力量——就像即将燃尽的烛火，在熄灭前迸发的最后光亮。
"记住你的誓言。"梅莱娜的声音轻如耳语，却重若千钧。
梅莱娜缓缓落座于翡翠王座，枯瘦的手指搭在扶手上，指尖与王座上的血渍融为一体。
她微微抬首，目光扫过三位继承人，声音虽沙哑却透着不容置疑的威严：
"姜晨已通过我的考验。"
她的指尖轻叩扶手，发出沉闷的声响。
红蟒闻声抬头，金色的竖瞳在姜晨身上停留片刻，竟温顺地垂下头颅，继续消化着方才的"食物"——蛇腹处还能看到明显的凸起。
姜晨静立在王座右侧，白色的衣袍与梅莱娜墨绿的族长服饰形成鲜明对比。
梅莱娜琥珀色的双眸看向王座之下，
她的子民。
"七十年来..."她的声音嘶哑如砂纸摩擦，"我们始终坚持着旧民最伟大的传统。"
姜晨看到梅莱娜脖颈处的黑色纹路正以肉眼可见的速度蔓延，而红蟒的鳞片却越发鲜艳。
"这不是颂歌，是鲜血写就的事实。"
梅莱娜温和的目光看向三位继承人，"昨夜，我与这些孩子长谈至黎明，确保权力会平稳传递。这是我们的人民应得，从我们出生起，我们一直为这个民族的灵魂而奋斗，这场辩论从未停止，今天仍然重要。"
"有人视今日为胜利，"梅莱娜的视线扫过霜谷，少年不自觉地挺直脊背，"也有人看作失败。"她的目光落在那些没有入选继承人的部落。
"但我要说..."梅莱娜的声音突然变得铿锵，"真正的旧民，不会只在丰收时歌颂土地！无论最后的继任族长是谁，我希望我们能够把彼此视为同胞，而不是对手 。"
站在她身边最近的姜晨。能感觉到她身躯正在迅速枯萎，而红蟒的鳞片却越发晶莹剔透——就像在进行某种生命的转移。
"记住..."梅莱娜的声音突然变得年轻起来，仿佛回光返照，"七十年前的失败，不过是漫长战争的一个标点。挫折是不可避免的，但放弃不可原谅。"
她的瞳孔开始扩散，像一滴墨坠入浑浊的潭水，却依然死死盯着穹顶的壁画。
那幅斑驳的彩绘横贯整个祭坛穹隆，描绘着旧民最辉煌的时代。
她说道：
"我会遵守诺言，
在这里和平的交接权力。
我们身后是伊甸园最强大的共生主，
七十年前，我们输掉了这场较量，
但我们的过去的历史，正在呼唤我们重新站起来！
记住，一次失败不代表我们被打败，
不代表我们输掉整场战斗，
我们会一路向前，找回我们的荣耀！"
话语戛然而止。
“现在开始最后的仪式。”梅莱娜站起身，走向身后的“墙”。
