当黑水彻底吞没三位继承人的身影时，梅莱娜向前迈出一步。她的墨袍下摆浸入潭水，泛起了波纹。
"梅莱娜。"
霍川突然上前，她几乎没有在公开场合叫过族长的姓名。
她伸手想要抓住族长的衣袖，却在最后一刻僵在半空。梅莱娜停下脚步，但没有回头。
黑水已经漫到她的腰际。
"霍川，"她的声音轻柔得像是叹息，"别难过。这是我自己的选择。"
姜晨从来没有见过这一位铁面将军如此悲伤的神情。
梅莱娜继续向前走去。
黑水漫过她溃烂的脖颈时，红蟒突然发出一声长嘶，箭一般射入潭中。
最后一刻，姜晨看见族长溃烂的嘴角扬起一个浅笑。
潭水恢复平静后，一股甜腻得令人作呕的腥气弥漫开来。
禁地里只剩下黑水轻微的涌动声，和那股越来越浓的、带着铁锈味的甜腥气息。
时间在死寂中缓缓流逝。
姜晨突然感到一阵异常的燥热从骨髓深处涌出，仿佛有团火在血管里燃烧。
这不是属于她的体温——
她似乎感觉到那条蛰伏的红蟒，正在贪婪地汲取潭底散发的力量。
意识开始模糊时，一缕熟悉的声音穿透混沌传来：
"姜晨，记住你的誓言。"
那声音温暖得像是冬夜里的篝火，却又浸透着化不开的哀伤。
恍惚间，她仿佛看见梅莱娜站在光与影的交界处，美丽的脸上带着最后的期许。
黑暗彻底吞噬意识的刹那，她突然有些思念那双琥珀色的双眸。
……
姜晨的睫毛轻轻颤动，耳边传来模糊的争执声。
"她必须立刻醒来！新任族长需要向导指引！"霍川的声音像是隔着厚重的铁甲传来，带着金属质感的回响。
"呵，你们旧民的规矩关我什么事？"一个熟悉的男声毫不退让，"今天就是天王老子来了，也别想碰她一根手指头。"
姜晨努力撑开沉重的眼皮，刺目的光线中，莲雾焦急的面容渐渐清晰。伪装大师此刻卸去了所有伪装，素净的脸上写满担忧。
"醒了？"莲雾立刻俯身，"感觉怎么样？你这次整整昏迷了七天。"她指尖轻触姜晨的额头，"没有任何预兆，这是第二次了。"
姜晨缓缓摇头，混沌的思绪逐渐清明。
她惊讶地发现体内流淌着前所未有的力量，每一寸肌肉都充盈着生机，仿佛经历了一场脱胎换骨的洗礼。黑水潭的记忆碎片般闪过——梅莱娜最后的微笑，红蟒冰冷的鳞片，还有那个温暖而哀伤的声音..."七天？"她哑着嗓子开口，“还有外面是谁？”
"小姜！"雷鸣洪亮的声音震得窗棂嗡嗡作响，他三步并作两步冲到床前，粗糙的大手差点打翻莲雾手中的药碗，"你可算醒了！章队临走前千叮咛万嘱咐要我照看好你，结果一转眼你就给我躺这儿了！"
姜晨苍白的脸上浮现出困惑的神色："雷大哥？你不是应该随章队去迈索西亚..."
"嗨！"雷鸣满不在乎地挥挥手，"章队说了，海队他能一个人带回来。"他忽然压低声音，古铜色的脸上满是大大咧咧的笑意，"再说了，我们怎么可能把你一个人扔在这蛇窝里？"
姜晨不自觉地攥紧被角："可这里是旧民腹地，他们对异族..."
"怕什么！"雷鸣突然提高嗓门，故意朝门外瞥了一眼，"那个叫霍川的铁罐头将军，还不是天天吃我的闭门羹？"他得意地拍了拍胸膛，"你雷大哥当了十几年守城人，什么妖魔鬼怪没见过？"
窗外的阳光突然被阴影遮蔽，霍川高大的身影出现在门口。
屋外传来一声清晰的冷哼，但出乎意料的是，这位铁血将军竟真的停在了门槛外，没有踏入半步。
"好，五年..."她轻声重复着，突然想起什么似的转向莲雾。
"是银湖。"莲雾仿佛能读懂她的心思，说道："那个有着琥珀色眼睛的少年。"
雷鸣突然插话，铁甲手套拍得桌面一震："这小族长倒是懂事！"他粗犷的脸上露出罕见的赞许，"天天准时来问你的情况，还给我们换了带更大的房间。"说着朝门外努努嘴，"喏，今早又送来了新鲜的血橙。"
“好，雷大哥，你和霍将军说一下，我待会就会去见族长。”
