伴着一声软糯的招呼声，一个三十多岁的妇人拦在了她的面前，妇人发髻高挽，凤钗珠翠，穿一身粉蓝色镶兔毛边儿的褙子，容貌艳丽，唇角含笑，一双精明的凤眼微眯着，上上下下的打量着沈若兰。
沈若兰已经是一身新衣，虽不华丽，但也还算过得去，至少不会被人家当叫花子歧视了。她坦然的站在那里，迎着妇人的目光，大大方方的说：“没走错，我是来找红棉姐姐的。”
妇人挑了挑眉：“你认识红棉？”
沈若兰摇摇头，“不认得。”
妇人笑了，兰指轻翘，摸了摸发簪上的流苏，慢条斯理的说：“小姑娘既然不认得红棉，有什么事儿跟我说就成了，我姓秦，是醉花阴的妈妈，你叫我秦妈妈就好，只是，有一点我得提醒你一下，红棉姑娘是咱们醉花阴的花魁娘子，身娇肉贵，不是什么人都能见的。”
沈若兰没想到自己歪打误撞的就一下子就遇到醉花阴的妈妈了，这下子事儿倒好办了，她弯起唇角，道：“既然您就是这儿的妈妈，那我就直言相告了，我此番来，是为了给红棉姐姐解忧的。”
“给红棉解忧？”
妇人呵呵两声，语气有几分不屑：“小姑娘口气倒不小，你说说，我们红棉有何忧愁之事需你来化解？你又要怎样给我们红棉解忧。”
沈若兰顿了一下，斟酌着说：“红棉姑娘的一位旧相识久不来探望，红棉姑娘为此伤心失落，妈妈，我没说错？”
她说得很含蓄，在这种地方，什么话点到为止即可，总不能直白的说红棉姑娘的金主不来光顾，红棉姑娘为此着急上火了吃不下饭睡不好觉了，虽然事实就是如此，但有些事儿即便是事实也不能明摆着说出来，太伤人了。
妇人笑容一僵，很显然沈若兰说对了。
“那你又打算如何帮我们红棉解忧呢？”
沈若兰道：“我听说红棉姑娘那位旧相识素喜听曲儿，只是为着别人的曲儿新鲜才才去了别处的，听闻那新欢的样貌还不及红棉姑娘十之一二呢，若红棉姑娘学几曲极好听的曲子，不怕那人不来捧场。”
“你会唱曲儿？”秦妈妈听出她的意图了。
沈若兰毫不谦虚的说：“正是。”
秦妈妈审视的看了她一会儿，这小姑娘，看起来面黄肌瘦，像个穷苦人家的孩子似的，但她的身上却没有穷人家孩子那种畏手畏脚的小家子气，说话时也是进退有度，言谈间带着与她形象毫不相符的自信和笃定，一副老神在在，气定神闲的样子，让她一时间倒看不透这小姑娘了。
“好，那就请姑娘随我来。”
既看不透，那就走一步看一步，反正一个面黄肌瘦的小丫头，也没本事做出伤害醉花阴利益的事儿来。
秦妈妈引着沈若兰，径自走向后院儿。
后院儿很大，如迷宫一般，一路上弯弯曲曲，走过许多房头，到了一个所在，不是楼房，却是三间平房，十分华丽，平房的左一间是丫鬟的空房，摆着床榻桌椅之类，却是备官铺的，右一间关着门，看不着里面的景致。
两边有耳房，中间是客座，上面挂了一幅名人的山水画，香几上博山古铜炉，烧着龙涎香饼，两旁书桌，摆设些古玩，壁上贴了许多诗稿，沈若兰不大认得繁体字，只扫了一眼就把眼睛撇开了。
秦妈妈让沈若兰坐于客位，自己在主位上坐了，少顷间，就有丫鬟献上茶果来，未曾入口，香气扑鼻。
“姑娘请！”
秦妈妈拿起茶杯，向沈若兰示意了一下。
沈若兰可不是来喝茶的，这里的茶虽然都是一等的好茶，但茶杯都是些嫖客娼妓用过的，她打心眼里嫌弃，所以只是端着茶杯装了装样子，并未喝进嘴里。
装完样子，沈若兰进入正题：“秦妈妈，不知红棉姑娘在哪儿？我什么时候可以教她唱曲儿？”
秦妈妈笑了笑，不紧不慢的啜了一口香茶，缓缓地放下杯子：“不急，姑娘会什么曲子，不妨先唱出来给我听听，若真如姑娘所说的那么好听，再去请了红棉出来也不迟。”
沈若兰了然，原来，这位红棉姑娘的派头大着呢，不轻易见人，这会儿要是她的曲子要打动不了秦妈妈，只怕今儿就见不成这位红棉姑娘了。
她转过头，望了右边那闭着的门户一眼，莞尔一笑，轻启朱唇，唱了起来……
