在考试的初试选拔中，佐助的对手是音忍的赤铜铠。在比赛前，卡卡西警告佐助不要使用咒印的力量，否则可能直接被淘汰。战斗开始后，铠使用他的吸收查克拉的忍术大量地吸取佐助的查克拉，占了很大优势。在不能使用咒印的情况下，佐助将他从小李那里复制来的体术稍加变化成为狮子连弹，并控制了咒印，最终一招击败了对手。比赛过后，卡卡西封印了佐助身上的咒印以阻止它的发作。大蛇丸突然出现，告诉卡卡西和佐助，如果佐助自己愿意，咒印是无法被封印的。大蛇丸在和卡卡西对峙了一阵后离开了。为了防止佐助经受不起力量的**而使用咒印，卡卡西在接下来的一个月时间里单独陪佐助训练。
佐助在和卡卡西的训练期间，学会了卡卡西的成名绝招千鸟。同时他还针对我爱罗练习了复制来的小李高速的体术。虽然正式比赛的时候迟到，但佐助这一期间的苦练的成果很快显示出来。他的高速移动让我爱罗疲于应付，不得不用沙子将自己全身包围起来。佐助趁此机会首次使用了千鸟，结果穿透了我爱罗的绝对防御，并击伤了后者。
与此同时，砂忍和音忍的木叶崩溃计划开始实施。我爱罗在其余砂忍的掩护下从木叶村撤离。佐助奉命追击我爱罗，一路上过关斩将，最终追上了后者。佐助一再使出千鸟，并切断了我爱罗用沙所凝成的一只手臂。被激怒的我爱罗使用守鹤的力量反击佐助。而佐助则由于咒印的缘故，体力不支倒下了。紧急关头，鸣人赶到，一番苦战后和击败我爱罗。佐助对于鸣人在这一战中表现出的实力，表现出惊讶和嫉妒。
鼬的复返篇
在得知卡卡西被突然出现在木叶村的鼬击败后，佐助去探望卡卡西打听消息。从卡卡西那里，佐助得知鼬回到木叶村的目的是要寻找鸣人。于是他立刻动身去找鸣人，以向鼬复仇。等找到鸣人的时候，佐助发现鼬已经先到一步。佐助使出绝招千鸟对付鼬，但被鼬随手破解了。虽然佐助不屈不挠，但鼬似乎对他缺乏兴趣，用月读毫不留情地击溃了佐助。鼬嘲笑佐助仍然太弱，因为恨的还不够深。佐助被自来也救起，去木叶村的医院养伤。
佐助营救篇
纲手回到木叶村后，治愈了佐助的伤势。在医院治疗期间，佐助回忆起他在第七班的历程。他发现自己仍然太弱小，无法打败鼬，甚至被从前的吊车尾鸣人超过。心情抑郁的他和前来探望他的鸣人在医院进行了一次对决。虽然这次对决被赶来的卡卡西阻止，但佐助发现鸣人的新术（螺旋丸）威力与千鸟差距之大，内心更加不安。卡卡西在事后现身说法劝说佐助不要过于执着对力量的追求，但佐助已经积重难返。这时，大蛇丸派来的音忍四人组吸引了佐助的注意。佐助认识到大蛇丸给予的咒印的力量后，决定跟随音忍离开了木叶村，追随大蛇丸以换取力量。
在佐助离开村子之前，被小樱追上。尽管小樱极力劝说佐助留下，并表白了对佐助的爱意，希望能帮佐助变强。佐助被小樱的话打动了，说了声“谢谢”，然后击昏了小樱，离开了村子。在路上，佐助再次碰到了音忍四人组。这一次音忍给了佐助提升咒印状态的药丸，然后将吃下药丸昏死的佐助封印到特制的棺桶中，带着棺桶离开了。
在音忍一行往大蛇丸方向去的时候，一支由鸣人、鹿丸、牙、宁次和丁次组成的小队在身为中忍的鹿丸的带领下开始了营救佐助的任务。途中，小队的队员分别先后和音忍四人组的成员进行单挑。这期间君麻吕出现，带走了棺桶，但最终被鸣人追上。这时佐助完成了咒印的升级，破桶而出。恰巧小李赶到，拖住了君麻侣。鸣人最终在终结之谷追上了佐助。
