马栏上坐著一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。
他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。
“敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。
那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”
谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”
对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒‘龙泉酒庄’的继承人，谢大少爷了？”
“正是在下。”
汉子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。
他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”
谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”
听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”
“行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”
苗大勇有趣地指著马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”
“那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。
“聪明！果真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”
随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险著呢，你确定她能成吗？”
小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”
他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”
随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带著她继续逛骡马市场。
“喂，谢志宁，你为何要欺骗苗大哥？”等苗大勇离开后，小珚紧跟在谢志宁身边质问他。
“骗他什么？”谢志宁明知故问。
小珚不是傻子，在茶铺卖茶多年，也算精明，当然看出他不想解释。当即抓著他的衣袖。“别耍滑头，你知道我在说什么？快好好回答。”
谢志宁不耐地挣脱袖子。“多大点事儿值得你这么嚷嚷？快走，我们得先给栗儿买行头，再为它找个过夜的好槽口。”
话一说完，他不理会她的抗议，专心为马儿购置装备。从带有护脑镜和缨须的花笼头、新马鞍、鞍垫、软驮，到用红布红绸做的“红彩”、鼻缨等，无所不包。
直到东西买齐后，他才满意地牵著马转回客栈。
注二：即今日的宜宾县。
注三：上驮即装载货物。
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