局长生病了，听说是重感冒，已经住院了。以常务副局长老文为首的一些人，几乎每天都到医院请示汇报，嘘寒问暖。老文暗地里找医生，十分关心地询问局长的病情，医生告诉他，局长的病不重，住几天院就好了。老文的眉头不由得又紧了一些，异常严肃，似乎对医生的回答不满意。是啊，老文已经当了好几年的“常务”了，将来是理所当然要接局长的位，可这个位究竟要等到何年何月呢？
局长住院已经两天了，局里该去看望的都去了，唯有财务科的张三太忙，抽不开身。平常人们都说张三是局长的红人，说张三过去只是一名不起眼的小会计，被局长直提为科长，全局上下的人都猜想张三不和局长是亲戚的话，那一定是给了局长重重的“一拳”。可只有天知道，张三忠厚老实，为人正派，他什么也没送，更没有什么特殊背景。
局长住院的第三天，张三给局长打了个电话，把半年的财务状况简单地讲了一下，就说我琐事缠身，没有及时看望您。局长就说你把工作搞好了，比看我都好。张三说扎账只有两天了，完了一定来看望您。局长说你不要不好意思，你工作做得很好嘛，我心里有数。张三听了局长的话，打心眼儿里高兴。正当张三要到医院看局长时，局长那天出院了，张三赶紧来到局长家里，局长笑笑说，你不必不好意思了，我上次已经说你把工作做好了，比什么都好！张三的礼没有送出去，有些沮丧。但局长的一番话让他感到欣慰。局长不是那种势利的人。
局长住院也就几天时间，张三在局里暗暗探听，还有行政科的王五、局办的李四没有去探望局长。原因是他们那几天到市委党校学习没有去。这样，张三的心里又平衡了一些。可是有一天，局长悄悄把张三叫到了办公室里。王五、李四他们送来几条烟和几百块钱，我说我都出院了就算了，他们说你不收就是有想法，我只得暂时收下了。我想请你退给他们，其实他们的家庭也很困难嘛！
张三一听，又惊又喜，惊的是王五、李四还是把东西送出去了，全局上下就剩自己没送礼了。喜的是局长最终没有收礼，原物退还，让自己的面子好过一点儿。局长似乎看出了张三的心思，笑笑说，送礼只是形式，关键是有一份心就好了。听了局长的话，张三十分感激局长对自己的信任和理解，马上就把局长交待退还的东西领走了，很积极也很巧妙地把礼品退还给王五和李四了。
几年后，局长退居二线，文副局长终于当上一把手了。张三被提拔当了常务副局长。张三一直很感谢前任局长对自己的信任和关怀，认为自己今天的地位也一定是与局长的栽培分不开的。张三是一个对人没有威胁的诚实人，文局长对他就没有戒心，他们的工作配合默契，私交也不错。有一天，他们一起陪客喝多了，讲起人与人之间的一些话题时，张三就讲起前几年送礼的事。
谁料，文局长当场笑他：你真是猪啊！局长要你退礼，你就说我不退，要退你自己退，态度要干脆果断一些。他要你去退，是故意做给你看的，是他在对你进行报复。他的言下之意是：局里的人都去看我了，就是天大的事，你也要去啊！你为什么不早一点儿探望我啊！
张三一听如梦初醒，细想当初局长的眼神，是很有些不对劲儿，但一想起自己前途的一帆风顺，又有些不可思议了。
文局长又说：我也明白了，难怪那段时间他对我说，你水平有限，你能力有限，不能再当科长。我本和他不是一条心，他要换的人，我就得要，就得保住。如果他对你格外关心，我们能有今天的共事吗？张三心中一颤：幸亏自己当初没有去医院看望局长。
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