张三和李四同年同月，一个村子长大，从小学一直到高中毕业，又同在乡机关吃皇粮，属中层干部。 他们都是机关十分优秀的干部，多年都作为局级后备干部上报市组织部，年年组织部会派几个科长，神神秘秘找他们座谈和考核，然而就是提拔不上来。乡里的主要领导换得频繁，在任时对他们的一些美好承诺，就是兑现不了。后来，领导不是说乡级班子指数有限，就是说组织部要大专文凭才行。张三和李四为文凭忙碌起来，等辛辛苦苦把文凭弄到手了，而岁月不饶人，他们的年龄渐渐跨过而立越过不惑奔向天命。组织部又有要求，选拔乡局级干部的年龄在36岁以下，这道可怕的杠杠硬是把他们拦在外面了。 这年，乡里换届，乡领导考虑张三和李四工作多年，为了安慰他们一下，就把张三放到副乡长的候选人中作陪衬，把李四作为人大副主任上报。 偏偏这一选，张三出人意料之外的当选副乡长。张三走马上任一年多后，李四的任命文件一直未批，且十分渺茫。 李四就生出些感叹来。组织部门讲年龄、讲文凭，张三民主选举当了副乡长，就没说他年龄大又没有文凭？
