薛蟠凭栏而靠，见到探春和李纨、惜春正立在垂柳阴中看鸥鹭。但转过眼，迎春却独在亭边花阴下，拿着个针儿穿茉莉花。薛蟠难得注意到迎春，迎春素来沉默，府里头人都说这二姑娘是锯嘴的葫芦，说不出什么精彩的话来，不得长辈宠爱，自然也就是被忽视的命运，何况邢夫人因为自己个无所出，素来不体恤贾赦的子女，迎春原本是庶出，自然更是忽略的地步，贾母对着孙女一辈之中，也就是看中宝玉，其余的不过是尔尔，故此迎春素来是被忽视惯了的。
迎春老实无能，懦弱怕事，有“二木头”的诨名。她不但作诗猜谜不如姐妹们，在处世为人上，也只知退让，任人欺侮。可这被忽视之人，也有自己的情趣，也有自己的喜爱，这个时候薛蟠倒是觉得她这样仔仔细细的穿着茉莉花，温和默静，别有一番风采。
薛蟠走近了迎春，只见到迎春肌肤微丰，合中身材，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。薛蟠咳嗽一声，笑道，“二妹妹这是在做什么呢？”
迎春小小的被吓了一跳，拿着手捂住了胸口，脸上闪现过慌乱之色，见到是薛蟠，这才安心下来，“原来是薛大哥哥，倒是吓了我一跳，”迎春温和笑道，“我见到这茉莉花开的正好，故此拿着针把他穿起来，这样做成手钏，”迎春朝着薛蟠扬了扬手腕，只见到如玉的肌肤上被丝线连成了一串茉莉花，茉莉花雪白，印在肌肤上，零零碎碎，还真是好看。“如此可好看吗？”
薛蟠点点头，“二妹妹的性子，有些像茉莉，虽然花儿不艳，但沁人心脾，旁人是万万比不了的。”
这话说出来薛蟠才觉得不该如此调笑，迎春听到这话果然是有些羞涩，低着头捏着手帕不言语，这时候宝玉忙请众人入亭，看今日的诗如何做，薛蟠原本有些窘迫，听到这话，才如释重负，“二妹妹咱们去瞧一瞧，虽然我也不会作诗，瞧瞧热闹总是好的。”
迎春笑道，“薛大哥哥才华横溢，只是不想和我们闺阁中人玩闹罢了，我却是实在不会，说起来，”迎春有些怅然，“似乎我这什么事儿都不如别的姐妹，林妹妹和宝丫头倒也罢了，原本就是比不上的，四妹妹会画，三妹妹也是能作诗写字的，我却是什么都不会。”
迎春似乎有些自卑，感叹自己样样不如姐妹们，薛蟠忙道，“这能说会道有能说会道的好处，这不善言语的也有不善言语的好处，二妹妹你想想看，这庙里头的菩萨，每日都是不言不语，一言不发的，可偏生就的这么多人敬着他？可见这沉默是金，不是没有道理的。”
这最后沉默是金四个字，倒是说的很不错，只是前面这个比喻不伦不类，有些让人忍俊不禁，迎春莞尔，“薛大哥哥说的倒是有些意思。”
两人入了亭中，见到宝钗正在论起这一次的菊花诗，“起首是《忆菊》；忆之不得，故访，第二是《访菊》。访之既得，便种，第三是《种菊》。种既盛开，故相对而赏，第四是《对菊》。相对而兴有馀，故折来供瓶为玩，第五是《供菊》。既供而不吟，亦觉菊无彩色，第六便是《咏菊》。既入词章，不可以不供笔墨，第七便是《画菊》。既然画菊，若是默默无言，究竟不知菊有何妙处，不禁有所问，第八便是《问菊》。菊若能解语，使人狂喜不禁，便越要亲近他，第九竟是《簪菊》。如此人事虽尽，犹有菊之可咏者，《菊影》《菊梦》二首，续在第十、第十一。末卷便以《残菊》总收前题之感。这便是三秋的妙景妙事都有了。”
宝玉喜道，“如此一虚一实，原本咏菊乃是寻常之事，每逢金秋都是要如此一番，但宝姐姐这一次和云妹妹的这个带了一个词儿，加上在这菊上，倒是分外不同了。”
探春也问道，“如何做法？是每人做一首？还是每人都做这十二首？”
湘云解释道，“都要七言律诗，也不限韵，谁能那一个就做那一个。有力量者十二首都做也可，不能的作一首也可，高才捷足者为尊。若十二首已全，便不许他赶着又做，罚他便完了。”
黛玉放下钓杆，走至座间，拿起那乌梅银花自斟壶来，拣了一个小小的海棠冻石蕉叶杯。丫头看见，知他要饮酒，忙着走上来斟。黛玉道：“你们只管吃去，让我自己斟才有趣儿。”说着便斟了半盏看时，却是黄酒，因说道：“我吃了一点子螃蟹，觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒。”薛蟠忙接道：“有烧酒。”便命将那合欢花浸的酒烫一壶来，黛玉也只吃了一口便放下了。宝钗也走过来，另拿了一只杯来，也饮了一口放下，便蘸笔至墙上把头一个《忆菊》勾了，底下又赘一个“蘅”字。宝玉忙道：“好姐姐，第二个我已有了四句了，你让我做罢。”宝钗笑道：“我好容易有了一首，你就忙的这样。”黛玉也不说话，接过笔来把第八个《问菊》勾了，接着把第十一个《菊梦》也勾了，也赘上了一个“潇”字。宝玉也拿起笔来将第二个《访菊》也勾了，也赘上一个“怡”字。探春起来看着道：“竟没人作《簪菊》?让我作。”又指着宝玉笑道：“才宣过：总不许带出闺阁字样来，你可要留神。”说着，只见湘云走来，将第四第五《对菊》《供菊》一连两个都勾了，也赘上一个“湘”字。探春道：“你也该起个号。”湘云笑道：“我们家里如今虽有几处轩馆，我又不住着，借了来也没趣。”宝钗笑道：“方才老太太说，你们家里也有一个水亭，叫做枕霞阁，难道不是你的?如今虽没了，你到底是旧主人。”众人都道：“有理。”宝玉不待湘云动手，便代将“湘”字抹了，改了一个“霞”字。
