于是众人入席，先是摆上了四碟冷菜小菜，专门佐酒下饭之用，薛蟠见到摆上来的乃是镇江醋熏鱼、火腿丝麻油拌水芹菜、糟好的鸭掌鸭信、还有一个松江泥螺用女儿红腌了，于是笑道，“这会子又不喝酒，怎么倒是闹起了这些下酒菜来呢？”
“老太太只是说不许我喝酒，又没说不许蟠哥哥喝酒，”黛玉笑道，“你只管喝就是了。”
“妹妹你的肠胃弱，这泥螺可就不能吃了，不然只怕闹肚子。”
“你们这就不懂了，这泥螺可是天下最鲜美之物，堪比河豚，那里就不能吃了？”薛蟠笑盈盈的用乌木嵌银的筷子一连夹起了好几个的泥螺，轻轻一嗺，便摇头晃脑起来，“在外头许多日子，这地道的南边菜，可是许久都没吃到咯。”
虽然是可以喝酒，不过薛蟠还是不喝了，就叫丫头倒了一碗茶来，就着那泥螺开始吃了起来，众人都不喝酒，丫鬟来报：“有甜甜的酒酿圆子桂花汤。”
薛姨妈点点头，“这汤倒是可以来权当做酒了。”于是叫丫头给每人都倒了一碗来，正在说话之间，一个酸菜白肉瑶柱锅子就热气腾腾的端了上来，那小火炉点的火热，火舌舔着陶炉，酸汤咕咚咕咚的吐着热泡，这倒不是南边的菜，薛姨妈也觉得奇怪，不等着发问，地下的婆子就来报：“是老太太给的锅子。”
“这可实在是没道理，”薛姨妈笑道，“我还没孝敬老太太呢，倒是要偏了老太太的吃食了。”
于是又派人要去贾母处致谢，薛蟠有些不厌其烦，但也知道这是礼尚往来的规矩，“且不忙，”他劝着薛姨妈，“我从天竺回来，还没有问候过老太太，咱们下次再跑过去特意的谢一谢就是了，说不准这个时候老太太都午睡了，惊扰了倒是不好了。”
于是将此事按下，丫鬟们又端着菜上来，有苏州的樱桃肉、太湖三白、有南京的狮子头、桂花盐水鸭、还有扬州的酱排骨，臭鳜鱼，金陵的、南边的菜倒是样样齐全，众人也十分高兴，尤其是林黛玉，吃到偏酸甜的苏州菜，真真是难得的胃口大开，借着茶泡饭，倒是吃了大半碗的五彩荷叶钧窑碗的饭。
众人说说笑笑，也没有大户人家食不言寝不语的规矩，说笑着吃完了这些，厨房的婆子上来禀告，“厨子告诉大爷，临时紧急，倒是没有什么特别准备的，幸好有新出的冬笋，再加上一些蹄筋金银脚，大火煨了一碗汤出来，怕是火候不到，还要请太太大爷姑娘们见谅。”
薛蟠这些事儿上不太在意，虽然是饕餮之辈，但这事出有因，也不必责备，听到这话，点头笑道，“这倒不必说了，无妨的事儿。”
于是丫鬟们又端了一个砂锅上来，掀开一看，只见到白雾升腾后，有乳白色的汤在砂锅之中显露出来，室内弥漫着一种奇怪的香味，香菱也是金陵人士，闻到这个味道，不由得眼前一亮，薛蟠也点点头，“这冬笋火汤，闻着香味就是错不了了！”
杨柳给众人用如意头银质大勺子分汤，黛玉端起那小碗，只见到里头笋片如玉，火腿鲜红透润，蹄筋颤颤巍巍，又有点点葱花点缀，先夹了一片笋细细吃了，又咬了一口蹄筋，再喝了两口汤，汤味细腻，口感绵滑，的确鲜美之极，不由得点头，“这汤的确不错。”
就在众人品鉴的时候，薛蟠早就喝的眉飞色舞，又拿着火汤泡了一碗饭，火急火燎的吃了下去，“这个老吴，还说什么火候不到，我倒是觉得，真真是好吃极了。”
“烟火气大了些，”薛姨妈笑道，“的确是火候太大了，旺火烧沸，却没有慢条斯理的慢炖，故此味道虽然不错，可仔细一尝，倒是也没有多少回味之感。”
薛姨妈这做派才是老饕，而薛蟠又倒了半碗饭，就着汤吃了起来，“太太也要求忒高了些，我倒是觉得不错。”
众人见到薛蟠吃的香甜，不由得莞尔，宝钗嗔怪道，“也就是咱们家里头的人才不会说什么怪话，若是出去旁人瞧见了，倒是还以为哥哥在家里头都不得饭吃。”
“外头吃饭那是应酬，吃饭根本就不是目的，在家里头吃饭，那可就是吃饭呢，和家里人一起吃，那里还有这么多的顾忌？自然是怎么舒服怎么来了，再者说了，”薛蟠拍了拍肚子，“我吃饭这样的香甜，你们瞧着是不是这饭菜分外的香甜可口？比如妹妹和林妹妹你两位，哦，对了还有香菱小丫头，你们都太瘦弱了些，你们难不成还没听到外头什么话儿吗？都说你们两个了！”
宝钗忙道，“外头能有什么话儿都说起我和林丫头了？别是哥哥你又在瞎编了吧？”
“就是，宝姐姐说的极是，”黛玉笑道，乌溜溜的大眼睛转啊转的，“蟠哥哥你才回来，怎么又知道外头说我们什么话儿了？必然是在瞎编杜撰什么了！”
“绝对没有，”薛蟠忙摇手，“我乃是诚实可靠小郎君，绝没有杜撰诳人的话儿，你还不知道呢，”薛蟠神神秘秘的说道，“你们这偶尔出去，外头的小厮们是绝不敢喘气，这都是静气凝神憋住气的！”
“这话说的奇怪，”薛姨妈奇道，“你姨妈府上规矩虽然大，却也没有大到不许人吐气的地步，怎么小厮们瞧见了你妹妹和林妹妹就要这样子？就算是凤哥儿当着家，也没人这样怕的。”
“妈还听哥哥胡诌呢，”宝钗笑道，“他必然是在扯谎。”
“绝没有扯谎。”
众女要薛蟠说来为何如此，“小厮们啊，”薛蟠伸出手虚点了点黛玉和宝钗，“为什么一点大气都不敢出呢，原先我也是不知道的，那一日听到臻儿解释一番才恍然大悟，他们说了，怕大口气啊，吹倒了林姑娘，吹化了薛姑娘！”
