在离洞庭湖不到五里的地方有一户没落的大户人家。他们家房产非常多，可是人丁单薄，只有夫妻俩和一个十几岁的孩子。
这孩子有一个古怪的名字，叫鲤伴。
鲤伴家的楼上几十年都没有人上去过，楼梯早已被虫蛀坏，如豆腐渣，一碰就唰唰地掉木粉。
家里人叮嘱鲤伴不要踏上楼梯，免得楼梯断掉摔下来。
鲤伴知道家人不让他上楼的原因有两个。一个是楼梯容易断，另一个则是楼上住着狐仙。
狐仙在楼上住了很多年。这狐仙有时候会下楼来散散步，谁也不知道他是怎样从破烂的楼梯走下来的。
很多人都曾看见那狐仙拖着一条扫帚一样粗的尾巴在地坪里走来走去，尾巴上像钢针一样硬的毛就在地上留下一排排整齐的痕迹，像是谁的皮肤被仇人的指甲狠狠挠伤了一样。
鲤伴从来没有亲眼见过那个狐仙，鲤伴的妈妈却见过好几次。
妈妈告诉鲤伴说，那狐仙穿的是蓝布长褂，脚踏白底松糕鞋，但是从来没有人看到过他的正脸，看到的都是他的侧面或者背面。
妈妈说：“他大概还没有完全修成人形。狐仙修炼成人需要五百年，因此他看到我们人会很羡慕。我们一出生就得人身，他得人身要修五百年。这个狐仙还没有到五百年，所以他不能像我们一般人一样自在，他还差一点。”
鲤伴虽然没有见过楼上的狐仙，但是他经常在晚上听见楼板上有老鼠跑动的声音，有时候吱吱呀呀，有时候唧唧叫，将他从睡梦中吵醒。
之所以认为那是老鼠跑动的声音，是因为梦中被无数次吵醒后，爸爸妈妈捂住他的耳朵，叫他假装什么也没有听到，继续睡觉。
鲤伴问起，爸爸妈妈就慌慌张张地说是老鼠的声音。
鲤伴不明白爸妈为什么这么怕老鼠，他都不怕。
后来他长大了一些，不好意思跟爸妈睡一个床，晚上独自睡觉也不再害怕，妈妈便给他收拾出了一个单人间。
从睡进单人间的第一天起，他就怀疑以前听到的声音不是老鼠发出的。因为除了吱吱呀呀和唧唧的声音外，他还听到了细微压抑的女人声，似乎非常难受。
鲤伴将他的新发现告诉爸妈。爸妈知道隐瞒不住，只好无奈地告诉他，楼上除了狐仙，还住了一个女人。但是那个女人被装在一个古老而漂亮的花瓶里，不能自由行走，所以几乎没人见过她。
鲤伴不理解，问道：“好好的人为什么要装在花瓶里？”
爸爸告诉他说，女人是狐仙背回来的，长得很漂亮。可惜女人的四肢不见了，肚子也被划破。狐仙找他借了一个从祖上留传下来的大花瓶，将那漂亮女人装在花瓶里，只有俊美的脑袋露在瓶口外，就像从山上摘回来的花插在花瓶里一样。
爸爸解释说，以前不让他知道，是因为他还小，不该知道的东西就不应该让他知道。
鲤伴还是不理解，问道：“那漂亮的女人晚上叫唤什么呢？吵得人睡不好觉。”
爸爸妈妈红了脸，说道：“等你长大了就知道了。”
鲤伴觉得爸爸妈妈隐瞒了他，便去问从小一起长大的朋友明尼。
明尼比他大两三岁，知道的东西很多，天上的每一只鸟、山里的每一棵草，他都能叫出名字。
明尼坏笑着告诉他说：“狐仙是男的，当然需要女人呀。”然后明尼附在他耳边嘀嘀咕咕说了一些悄悄话。
鲤伴懂了他的意思，担心地问道：“说不定会生下一窝小狐仙吧？楼上岂不是会更吵？我以后还怎么睡觉？”
明尼嘻嘻笑道：“你放心吧，那个美女是装在瓶子里的，没有可以生小狐仙的肚子。”
明尼鼻子高、眼睛长，村里老人说他长的是狐相。他后脑勺有一小块头发是白色的，从出生时就是这样。村里老人说，这是早慧的表现，长这种头发的人年轻时就有常人难及的智慧。
鲤伴问：“狐仙和花瓶里的美女为什么要住在我家楼上，不住在别人家的楼上呢？”
明尼说：“因为你家房子太多啦，而且没什么人住，他们自然要来你家。”
鲤伴问：“那你说他们什么时候会离开这里呢？”
对鲤伴来说，楼上的住客毕竟太吵了，而他的睡眠很轻。
