鲤伴心里翻涌起一阵酸楚味儿。富贵人家换皮削骨也就罢了，苦就苦了平常人家。人人比美，逼得那些本不用出卖肉体的人不得不出卖肉体。刚才在茶馆里听到土元说起小矮人的时候，他还对小矮人有些偏见。此时听小女矮人诉说身世，他不禁生出同情之心，又怨恨太傅大人开创了皮囊师的纪元。是他给许多想要变美的人带来了福音，也是他给原本无关的人带来了灾难。
“对不起……”
鲤伴低头向这位小女矮人道歉。
小女矮人摆摆袖珍的手，说：“不不不，你不用为你爷爷向我道歉。每次皮囊师找我买的地方不一样，我每次都卖，要不是太傅大人，我现在就变成了一个残缺不全的人，不但行动不便，看起来也非常可怕。我现在虽然小了一点，记性差了许多，但是我还能生活。”
鲤伴问她：“你们不是会忘记之前的事情吗？怎么你还记得清清楚楚？”
小女矮人笑着说：“是一个从宫里来的陌生姑娘告诉我这些事的。她常来看我，给我一些钱。”
鲤伴问：“那姑娘是你女儿？”
小女矮人摇头说：“不是，她说她不是，她说我女儿在宫里当上特别受宠的妃子了，是不能随便出宫的，所以托了她来看我。她还说，娘娘不敢让人知道她换过皮削过骨，所以不能承认我是她母亲。”
鲤伴心想，或许那姑娘说的是实情，也或许那姑娘就是她女儿，找了这个借口不承认而已。初九的手段鲤伴很清楚，只要承认了这个小女矮人是她母亲，她就会惹来杀身之祸。也幸好小女矮人已经不记得自己的女儿是什么模样，不然初九定有无数的方法让她指认这条漏网之鱼。
小女矮人欣慰地说：“只要她在宫里过得好好的，我就觉得值得！”
鲤伴忍不住说：“可是……可是你都不记得这个女儿了……为一个不认识的人付出这么多，你还觉得值得吗？”
小女矮人说：“我是不记得不认得她了，可是我还是爱她啊。”
鲤伴忽然眼眶一热。
街道上的嘈杂声不断传来，路过的马偶尔会撅起尾巴拉下一团冒着热气的大粪，街道的南面有人因为一件小物品而讨价还价，北面有浓妆艳抹的女人来来回回地拽过往的穿着绸布衣服的男子，西边有烤地瓜摊儿散发烟火味儿，东边有拉二胡的老头和弹琵琶的女子演奏小曲儿。各种好听的难听的声音，各种好闻的难闻的气味充斥在这仿佛要腐烂掉的东市，这是最真实的人间。
而就在这人间的一角，鲤伴看到了一尊菩萨。
鲤伴双膝一屈，跪在这尊菩萨面前，朝她磕了一个头。
小女矮人吃了一惊，慌忙要将他扶起来，可惜她身子太矮，无法将他扶起。
“你给我磕头干什么呢？”小女矮人问。
旁边的小矮人也不知所措。
鲤伴说：“我不是为我自己而跪，是为天下母亲而跪。”
小女矮人连忙说：“受不起受不起！你快起来！”
鲤伴站了起来，又深深鞠了一个躬。
旁边的小矮人听鲤伴这么说，都露出了难堪的表情。他们都是为了钱财，为了享受才出卖身体的。
屈寒山问鲤伴：“我刚才在茶馆的时候看到你有两个同伴，现在怎么就你一人？”
鲤伴说：“我们本来一起要去医馆的，刚才我感觉到你们跟踪我，我就落后一些等你们出现。”
屈寒山说：“去医馆？可是去找跟你们一起进皇城的朋友？”
鲤伴浑身一颤，忙问：“你说的可是小十二？”
屈寒山连忙跳起来要捂住他的嘴，可是身高不够，捂不上。
“不要说名字！别让人听到了！”屈寒山气喘吁吁地说。接连几跳让他耗费了许多力气。
鲤伴明白，小矮人对皮囊师只有感激没有怨恨。他们自然不想让小十二在医馆的风声走漏。
“你可以带我去那个医馆吗？”鲤伴俯身问。
“当然可以。我听人说，他当年可是你爷爷最得意的徒弟。”屈寒山说。
鲤伴心里五味杂陈，点头说：“是啊。”
他记起在巴陵县城第一次与小十二见面的时候，小十二说“你像极了以前的太傅”，“我还以为你就是他”。其反应跟屈寒山差不多。但是小十二当时戴着木质面具，鲤伴没能看到小十二真实的表情。
