初九说：“那棵树是你当年教小十二皮囊之术的时候做出来的。小十二刚学皮囊之术时，你担心他失手，让他先从植物开始。小十二在你的教导之下，将许多不同种类的树枝移植到这棵树上，使得这棵树长出的叶子各不相同。他是有天赋的。普通的插枝确实就能让一棵树上有不同的叶子，开不同的花，结不同的果。但是小十二的双手做出来的树，同一枝上有不同的叶子，同一簇上有不同的花，同一挂上有不同的果子。并且春天有春天开的花，夏天有夏天开的花，秋天冬天也是如此，一年四季有花开，有绿叶。看过的人没有不惊叹的。后来雷家大小姐过寿，你将此树赠予皇后娘娘，以此祝福她青春常在，永远年轻。”
鲤伴心想，人间的祝福有什么用？雷家大小姐还不是早早死去了？
而逼迫雷家大小姐死去的人，就是站在面前的当今皇后娘娘初九。这岂不是一种讽刺？
初九说：“雷家大小姐非常喜欢这棵树，命人种植在庭院里，日日观赏。小十二不负你所望，很快就成为皇城里鼎鼎有名的皮囊师。经过他的双手换皮削骨的女人数以万计。”
“这么多？”鲤伴惊讶地说。
初九笑了笑，说：“那时候皇城的人对此趋之若鹜，区区万人也算不得多，还不及他师父一半呢。但问题是他喜欢上了一个叫作禹茗的姑娘。”
“喜欢一个人也有错吗？”鲤伴问。
初九摇摇头，说：“自从喜欢上了那个姑娘之后，他认为其他姑娘都不好看。以前他换皮削骨出来的模样，他都非常厌恶，认为那是他的败笔之作。禹茗姑娘对他也一见倾心。当然，她也是爱美之人，每天都要自己是最好看的。可是时光不会为她停滞，人总是要变老的。无论你以前是无数人追求的绝世美女，还是少有人问津的平常女子，都会随着时间慢慢变老。你曾经引以为傲的美貌、身材、青春，都会渐渐流失得一无所有。所以在我看来，宫中那些获得皇帝陛下恩宠的女人看不起那些被冷落的女人，都是非常可笑的。一如那些以武力争霸的将军、以地位傲视的大臣，他们都是过眼云烟。太多人以为转瞬即逝的东西，自己会一直拥有，故而以为高人一等。那都太可笑了！”
鲤伴不由自主地点头。曾经面容不变的雷家大小姐，在冷落中死去。花瓶中的女人曾经肯定是倾国倾城，却连身体都已失去。狐仙法力再强，也要在小楼上沉寂十多年。小十二皮囊术出神入化，却连亲人都保护不了。水仙楼的水仙曾经家世显赫，最后落得出卖肉体的地步。谁知道你引以为傲的东西，最后会给你带来什么？
初九说：“小十二为了让心爱的禹茗姑娘没有任何变化，他不停地为她替换身体各个部位。皮肤略为松弛，就换掉皮肤。手指不再丰腴，就换掉手指。小腹不再平坦，就换掉小腹。胸部不再紧实，就换掉胸部。后来为了让她从根本上保持青春，又换掉了她的胃和肾脏，进而将身上几乎所有地方换了个遍。最后，这个禹茗姑娘还是禹茗姑娘的模样，但是身上已经没有任何属于禹茗姑娘的东西了。”
鲤伴听得毛骨悚然。
商陆问：“那禹茗姑娘还是禹茗姑娘吗？还是只能叫作长得跟禹茗姑娘一模一样的人？”
不等初九回答，胡子金和胡子银倒先争论了起来。
胡子银说：“那当然还是禹茗姑娘啊，虽然换了所有的部位，但她还是叫禹茗，还是原来的样子。”
胡子金不同意说：“那还能是禹茗姑娘吗？她身上所有的地方都不是禹茗姑娘的，只是一个占用了禹茗的名字，模仿了禹茗的样子的另一个人。”
胡子银不服气，争辩说：“就算你说的有道理，那我问你，原来的禹茗姑娘去哪儿了？”
胡子金不知道怎么回答，强词夺理说：“反正这个已经不是禹茗姑娘了，至于禹茗姑娘……禹茗姑娘嘛……我也不知道她去哪儿了……”
鲤伴也陷入了迷惑之中。他也觉得禹茗不是原来的禹茗了，而原来的禹茗去了哪里，他也不知道。
“那……后来呢？”鲤伴问初九。
与其瞎猜测，不如询问他们后面到底发生了什么。
