老板娘每天除了帮忙批锋，还负责一天两顿饭。老板娘和打工妹一起吃，没有什么分别。阿霞、阿湘大约是吃不惯老板娘做的饭菜，每人买一瓶辣椒酱，用辣椒酱下饭。老板娘很节省，空心菜是每餐不可少的。此地原来极为贫苦，农人多养蚝、种地维生，村里最为艰苦时，许多青壮逃港，有成功者，有被追回后再逃者，亦有逃港溺毙者，被枪击毙者。老板娘这一代人是苦水中泡大的，对于浪费深恶痛绝，她不喜欢阿湘，因阿湘浪费，总把没吃完的饭菜倒掉。为此，老板娘能用白话唠叨半天。老板娘不会说普通话，也听不大懂普通话，她愤怒地说了半天，两个打工妹也没听懂她说些什么。阿湘胆子大，当着老板娘的面，用湖南话骂她。阿霞劝阿湘：“你别这样，人家怎么说也是长辈。”阿湘说：“反正她听不懂。”阿霞说：“她要是听懂了，肯定要炒掉你。”阿湘说：“她哪里听得懂？她连普通话都不懂。”老板娘比较看好阿霞，但最为看好的是老乌，觉得老乌这人老实，可靠，话又少，不像偷奸耍滑之人。最难得的是，老乌的长相让人同情，让人觉着不容易。老板娘似乎对穷苦之人有着特别的感情，对现在生活的新风尚颇多看不惯。老板娘觉得，老乌身上的旧传统多些，阿湘这妹仔，学新东西太快了。偶尔开荤，老板娘会给老乌夹上几箸。她不掩饰对三个工人的好恶，也不会注意要一碗水端平，喜欢的就是喜欢，不喜欢的就是不喜欢，没那么多弯弯肠子。也许是太久没有吃上肉，加上天天加班，加上正是长身体的年龄，阿湘馋得不行，见老板娘如此厚待丑八怪老乌，颇有微辞。阿湘因此对老乌没什么好脸色。老乌倒是颇有风度，要把老板娘夹给他的肉让给两个女孩，阿湘撇着嘴，嫌老乌碗里的不干净。老乌其实连筷子都没动，心里清楚，阿湘是嫌恶他脸上的胎记。不知为何，在阿湘这样长得好看的女孩面前，老乌有种天生的自卑感，想巴结，却又害怕适得其反，但对长相普通的阿霞，老乌却觉得亲切，觉得她是多年的老友，前世的熟人。阿霞话少，心事也重，不易看透她的心，阿湘虽说有许多让老板娘看不惯的地方，但她这人浅，像一汪清水，心里想什么，一眼就看到底。
第一眼看到老乌，见到他脸上的胎记，阿霞的眼神里略微露出了一丝不安，但很快，她掩饰了这不安，后来再也没有表露出什么。阿湘却很直接地表达了他对老乌脸上胎记的嫌恶。每到吃饭时，阿霞会和老乌打声招呼，扯几句闲话，老乌夹给她的肉，她也接下，说：“谢谢，下次不要这样了，你自己吃。”老乌没有因为把肉夹给了阿霞，而觉得给了阿霞什么，反倒觉得，阿霞能吃他夹给的肉，是对他的恩赐，在心底里记下了阿霞的好。阿湘不一样，每次吃饭时，阿湘都要坐在老乌的右手边，她说坐在老乌左手边，一抬眼就看到那块乌青的胎记就恶心，吃不下饭。也许是打工生涯最初的两位工友，很多年后，老乌还记得阿湘和阿霞当时的样子。自然，还记得……许多……生活中的每一个细节，都那样深深地刻在老乌心上。老乌甚至无法记恨阿湘给他取了“老乌”这个绰号。后来，人们都叫他老乌，甚至忘了他的本名李保云。老乌只是有些为阿湘可惜，说到阿湘，想到阿湘，他的心会痛，他把阿湘当成了不懂事的小妹妹，当作了……老乌就会感慨万千。
半个月后，一日午饭，老板娘破天荒烧了六个菜，四荤两素，还有啤酒。老板娘说：“一会老板要来吃饭。”果然，等了一会，就听见摩托车响，“突突”地熄了火，黄叔抱着个头盔就进来了。半月未见，黄叔有了些变化，让人眼前一亮的是，黄叔手里还拿了个大哥大。老板娘忙把头盔接了，黄叔把大哥大很气派地竖在桌上，为三个工人倒上酒，给老板娘也倒上一杯。说：“今天是我们瑶台厂第一次出粮，托各位的福，开厂这一个多月，生意很好，”黄叔说着，从口袋里掏出三个红包，一个给阿霞，一个给阿湘，还有一个给了老乌。老乌把红包揣进口袋，心里莫明地扑扑直跳。阿霞拿到红包后放进了口袋，阿湘当时就把红包打开，抽出两张崭新的百元钞票，兴奋得尖叫起来，举起了杯中酒，对黄叔说：“老板，我敬你一杯，祝你的生意芝麻开花节节高。”黄叔哈哈大笑，说：“好，好，我也敬你们，来，大家一齐干。”
阿湘说：“老板，第一杯是你敬我们，第二杯，该让我单独敬你了。”说着单独敬了黄叔，两人碰杯，一饮而尽。黄叔说：“你们别看我们厂子小，用不了几年，我就要盖自己的厂房，有自己的模具佬、配料师傅，到时不光接二手单做，还要做一手单，到那时，你们都是我的开厂元老。那个，阿李，到时鱼塘填了，你就到我的厂里做工，做得好了，将来当个厂长也是没问题的。”
阿湘笑着拿筷子指老乌说：“他？老乌？他都能做厂长，那我做什么？”
老板没有回答阿湘将来做什么的问题，却说：“老乌？你叫他老乌？”
阿湘拿手指了一下自己的左脸，吐吐**。黄叔皱了下眉，说：“这样叫不太好。”老乌倒是慌着说：“没什么没什么，叫什么都无所谓，只要你们叫得顺口。真的无所谓的。”后来，黄叔也叫他老乌了，慢慢的，老板娘也叫他老乌。只有阿霞，一直叫他李保云。
老乌也敬了黄叔一杯酒，并说了他做的那个梦，说他住进鱼塘的第一晚，梦见了黄叔的工厂，几百层高，成千上万的工人。老乌并未言及梦见自己当厂长之事。听了老乌的梦，黄叔连声道：“吉兆，吉兆，你这梦做得好。”正说着，黄叔的大哥大响了起来，黄叔接完电话，兴奋地说：“你这梦果然是吉兆，有生意来了。对不起，我不陪你们吃了。“端起饭碗，夹了几箸菜，三口两口吃毕，一抹嘴说：“走了。”黄叔做事就是这样，风风火火，干劲十足。用老乌家乡人的话说，好像屁股后面有把火在烧。人才走出门，就听见了摩托车的突突声，“日——”的一下，声音就远去了。
