“那么，阿霞到底是什么心思呢？”老乌睡在鱼棚里，想。过些日子，老乌发现，阿霞并未真生气，表面上看，不怎么同他说话，距离远了，可老乌感觉得到，阿霞还是关心着他的。比如阿霞去街上，就会问老乌：“李保云，有没有什么东西要带？”或是问：“李保云，有没有信？我上邮局，帮忙寄。”老乌说没有。老乌一直没给家里写过信，老乌说：“混得不好，没脸给家里写信。”阿霞说：“还是写一封吧，儿行千里母担忧呢，给父母报个平安也是好的。”老乌就借了阿霞的纸和笔，给父母写了一封信。阿霞见了老乌的字，说：“呀，你的字写得可真好看，一个一个，像印出来的。”老乌很得意自己的字，就说他是练过毛笔字的，那些年在家里苦闷，想打工又出不来，想做点事业又没本钱，天天得闲了就练毛笔字打发时间。阿霞问老乌是不是高中毕业。老乌说：“读了二年县一中，后来退学了。”老乌又说：“进了县一中，半只脚就进了大学门槛。”阿霞不解：“那为什么不读书了呢？”老乌苦笑了一下，指着自己的脸：“我这个样子，听说考上了，也不会录取的。”阿霞说：“有这样的事？”老乌问阿霞，“我看你平时不怎么说话，可说出来的话很有水平。”阿霞说：“哪里？”阿霞说她读过初中，没有毕业。
阿霞和阿湘一块儿去街上逛，阿霞给家里寄了钱，帮老乌寄了信，还买了纸，墨，一个笔记本，一支圆珠笔。这都是老乌交代的。他的毛笔和字帖，是出门时随身带了的。从此，得了空，老乌就练字。听到阿霞夸他的字好看，老乌就觉得，现在练字不只是打发时间，还是为了爱情。阿湘有了钱就买衣报，上街买了两套，一套仿真丝连衣裙，上面印着大朵的花，另一套，倒像是职业白领的装束。阿湘虽个子中等，但五官长得标致，又白，什么衣服穿在身上都好看。连老乌都忍不住夸她。黄叔也夸阿湘，说：“我要是有仔，就让仔追你。”黄叔没有儿子，只有三个女儿，大女儿上了大学，二女儿读高二，三女儿也读初中了。
阿霞的关心，把老乌的心弄得七上八下，他真的不知道，阿霞对他是什么样的感情。是爱他？还是怜他？老乌就把阿霞说过的话，想了一遍又一遍，想找出答案来，然而老乌对女人的了解差不多是一片空白，他实在猜不透阿霞的心思。有一点，老乌可以肯定，那就是，阿霞并不讨厌他。不讨厌他，这就让老乌很知足了。阿霞是他这一生，第一个不歧视他的女孩。老乌用阿霞给他买回的圆珠笔，在阿霞给他带回来的笔记本上，写满了对阿霞的爱慕与相思，看见花谢子，月缺了，也会写下些伤感的句子，秋风起了，也会有些惆怅。
说话间，春节就到了。这是老乌在外过的第一个春节。放假前尚有半个月，阿霞问老乌过年回不回家，老乌摇了摇头，说：“不回。”阿霞说：“是不是没钱？没钱我借你。”老乌说：“谢谢，不用了。”老乌没有想过回家，他早就想好了，今年在外过年。他听人说过，每年开过年的那些天，工比较好找，他想趁着春节那几天，骑驴找马，再出去找找看。在黄叔的鱼塘都呆半年，半年来，黄叔的工厂里还是俩工人，黄叔根本没有扩大生产的意思。阿霞和阿湘每天都加班到十一二点，冬月、腊月每晚更是加到凌晨一二点。老乌**老板娘再招两个工人，两班倒。老板娘说这是老板的事。黄叔天天忙得很，偶尔一次吃饭碰到，老乌提了**，黄叔盯着老乌，笑眯眯地问：“不想看鱼塘了？”老乌忙说：“不是这个意思，我是看阿霞和阿湘两个太累了。”黄叔说：“干得多挣得多，她们还愿意加班呢。不信你问她们愿不愿意加班？”阿霞不说话。阿湘说：“谁愿意了，一天到晚除了吃饭睡觉就是上班，一点自己的时间都没有。”黄叔说：“小姑娘又不拍拖，要自己的时间干嘛？”阿湘说：“你怎么晓得我不拍拖？”不过饭后，阿霞对老乌说，她还是愿意加班的。阿霞说这两个月，她都拿到了三百多。看着阿霞近来消瘦不少，老乌又怜又痛，恨不能变了身来帮阿霞加班。
年说来就来了，腊月二十五，厂里终于放了假。阿霞背着大包小包，到街上去坐汽车，她要坐汽车到广州，再从广州坐火车回家。年关了，鱼塘更要看紧，黄叔反复交代过，不能有一丝马虎，还有最后一批鱼没捕捞，起完了鱼，也放老乌几天年假。明年鱼塘是否继续养鱼黄叔没说，老乌也没问。多年以后，老乌还记得阿霞回家的那个清晨，老乌到村口送阿霞，阿霞瘦小的身子埋在包里。老乌说：“这么沉的包，我帮你背。”阿霞有些伤感，说：“不用了，黄叔知道你不看鱼塘来送我，该要说你了。”阿霞说着就走了。老乌陪阿霞走了一段。阿霞停下来，说：“李保云，你回去吧。”老乌就停了下来，看着阿霞走远，阿霞回过身，朝还傻站在榕树下的老乌挥挥手，老乌的泪水就下来了，丝丝缕缕的痛漫上心头，像蚕在啃噬，而他的心，是一片桑叶，转眼间已是千疮百孔，再看阿霞时，只看得见那硕大的牛仔背包在晨光里移动。
