这年的见工形势比去年还严峻，来打工的人越来越多，常常是招一个工位，围上去见工的不下百人。老乌找了几天，连见工的机会都没有，倒把脚走出了两个大水泡。这样跑一跑，心情倒平复了，开始珍惜起眼下这份看鱼塘的工作。只是阿霞没来，老乌的心就一直悬着。每天在外面找工，回来第一件事，就是去敲阿湘的宿舍。十次有八次，阿湘都不在宿舍，偶尔遇上，不用老乌开口，阿湘先说：“又来找阿霞吧，你的阿霞没有来。”一天，老乌睡在仓库里，似乎听到了阿霞和阿湘说话的声音，声音从阿湘的宿舍里传来。阿湘的宿舍，就在工厂隔壁，也是一间低矮的民房。老乌就再也坐不住，过去敲阿湘的门，明明听见里面有人说话，敲门，却没了声响。老乌再敲，喊：“阿湘，阿湘，开下门。”敲得阿湘不耐烦了，从窗子里跳出一串骂：“死老乌，嚟线。”嚟线是广东话，相当于骂人神经病。老乌说：“我听见你房间有人说话，是不是阿霞回来了？”阿湘说：“霞你个大头鬼。”老乌说：“我明明听见你屋里有人说话。”阿湘说：“你在做梦。”老乌想：“难道我听错了？难道是我想阿霞想得走火入魔了？”老乌想，也许吧。老乌再也睡不着，独自走到村口的大榕树下，在那青石上呆坐到半夜，感觉夜凉沁骨，方回厂睡觉。
黄叔终于又接到了新的订单，工厂开工了。阿霞没有来，黄叔就让老乌来顶阿霞的位。开注塑机没什么技术含量，一按开关，机器就开动了，把黄叔驮回来的、调好了色、配好了比例的塑料粒倒进注塑机顶上的斗里，然后就是等着成型的产品出来，批去锋口，就是成品。这样周而复始，机械而无趣。做了几天，老乌就觉得，这样的工作，还不如看鱼塘自在。隐隐觉得这也不是他想要的生活。但想到开注塑机可以挣更多的钱，再枯燥也就忍耐了下来。这段时间，几无新鲜事可述。黄叔的工厂，总是有订单，老乌和阿湘，每天都要加班到一两点，黄叔没有马上扩大生产的意思，一台注塑机要不少的钱，黄叔现在还没有这个实力扩大生产。不过老乌听黄叔说，村里把鱼塘收了回去，要把它填平盖厂房出租。黄叔说，到那时，村里有了自己的工业区，他们就可以拿到分红。黄叔是和老板娘在吃饭时用白话说这些的。来南方快一年了，老乌还是听不太懂粤语，更别说开口讲了。黄叔为此批评过老乌，劝老乌花点心思学粤语。黄叔说：“你看阿湘，只比你早来几天，粤语说得这么好了。”老乌拿手搔脑壳，说阿湘比他聪明，他笨嘴笨舌的，学不会。话是这么说，这年第一次出粮，老乌到瑶台新开的那家店买了一台单放机，又买了一盒《教你学粤语》的磁带，天天跟着磁带学说广东话。这样学了一段时间，能听懂收音机里的一些粤语节目，比如粤语新闻什么的，但还是听不懂黄叔和老板娘说的粤语。阿湘说：“你最好还是别学了，不开口说，永远也学不会。”老乌觉得阿湘说的有道理，可他总是张不了口，觉得说粤语怪怪的，后来就把学粤语的事抛到脑后了。老乌为他不再学粤语找到了一个借口，说：“以这样的发展趋势来看，用不了几年，本地人都要学说普通话，到那时，广东通行的语言就不再是粤语，而是普通话了。”老乌当时为自己找的借口，却准确地预言了一个不争的未来。
