然而，老乌等了一个又一个明天，阿湘依然没有回来。老乌终于是咬咬牙，请了个女工，帮他打扫三栋楼的卫生。他的工作就是守着电话超市、带乔乔、收房租、给租户做点维修，生活倒是渐渐走上了轨道，乔乔习惯了喝牛奶，老乌把乔乔的脾气也摸得差不多了，乔乔一哭，就是肚子饿，要是突然一个人发笑，肯定是做坏事拉屎拉尿了。晚上，老乌也能断断续续睡点觉，只是经过这一阵折腾，老乌的手头就有些拮据了。本来做二手房东就不怎么挣钱，加之还要给请的女工提供一间住房，每个月还要开给她几百块钱工资，加之之前阿湘住院、生孩子，把他的积蓄花得差不多了。原来电话超市是能挣些钱的，可带了个孩子，电话超市总是关关开开，生意也差了不少。
做卫生的女工住在原来阿湘的房间，老乌把东西收捡了一下，收东西时才发现不见了乔乔的照片，想来是阿湘带走了。那张他们三人的合影，阿湘倒没带走。老乌看着照片上心事重重的阿湘，又怜又痛，怜的是乔乔，痛的是自己。“看来，我在她心里，真的没有**，她带走乔乔所有的照片，却留下我们三人的合影。”不过老乌转念又想，也许是错怪阿湘了，阿湘留下合影，是想让他能时时看到阿湘，留个念想啊。老乌总爱这样胡思乱想。看店时，不时掏出三人的照片来看。给他做事的女工见老乌盯着照片发呆，凑过来要看，老乌慌着收了起来。是日，老乌买了个镜框，把合影装起，放在枕下，晚上把乔乔哄睡着，就拿出镜框，对着照片发呆。想，人说日有所思，夜有所梦，也许，睡前看一看阿湘，在梦中，就会见着阿湘的。然而老乌却从来未曾梦见阿湘。老乌亦梦想着，哪天清晨或者黄昏，阿湘突然拖着行李箱站在电话超市门口。然而，老乌一天天满怀希望，又一天天被失望淹没。俗语云：“三尕六坐九爬爬”，说的是孩子的生长规律。转眼到了这年国庆，乔乔会坐了，开始像个不倒翁，一松手就往一边歪，慢慢的，有了力气，松手后，居然能坐着玩上好久。阿湘还是没回来。老乌想，也许，春节时，阿湘就会回来的。才过元旦，这天夜里，老乌听见乔乔在哭，从梦中惊醒，屋里安安静静，乔乔睡得很沉。“又是做梦。”伸手去摸乔乔，一摸，像摸到一块烧红的铁，老乌顿时从**弹了起来，再次把手掌放在乔乔的脑门上。乔乔的头烫得厉害。许是老乌的动作惊醒了乔乔，他未睁开眼，却咳了几声。
乔乔这孩子一直很泼实，长这么大，只是刚吃牛奶那会儿常拉肚子，还没这样病过。老乌赶快起床，一看时间，凌晨三点。顾不了许多，抱了乔乔就往附近的诊所跑。这些年来，瑶台的诊所多如牛毛，工商时常整顿，然而诊所如韭菜般，关了一批又开了一批，媒体时常报道，瑶台的非法诊所，有点远近闻名了。老乌自然不敢把乔乔抱去这样的诊所，知道云瑶桥头有家诊所，挂的是“瑶台村卫生所”的牌子，不知是否私营，不过从名字看上去，似乎较值得信赖，抱着乔乔，一**小跑，直奔村卫生所，卫生所里却是黑灯瞎火。老乌急了，拼命地拍诊所大门，好一会儿，诊所的灯亮了，一个睡眼惺忪的黄胖男人把门开一半，堵在门口，问老乌什么事。老乌急道：“孩子发高烧，烫得不行。”黄胖男人把老乌让进屋，揉着惺忪的睡眼，拿拳背堵住嘴，一连打了几个哈欠，方拿出体温计，甩了甩，让老乌塞进孩子腋下，问：“什么时候开始的？”老乌说：“晚上睡前好好的，还和我在**疯了一阵。”医生拿听诊器听了听孩子前胸后背，又拿一支棉签，把乔乔的嘴扒开，用小电筒往里看了看，说：“扁桃体发炎。”乔乔烧到三十八度九。老乌焦急地说：“医生，不要紧吧？”乔乔是早醒了的，醒了却不哭也不闹，耷拉着眼皮，可怜兮兮地靠在老乌胸口。医生说：“没事的，打点退烧针，再吊一瓶水。”
老乌一直守在乔乔身边，数着一滴一滴缓缓落下的药水，药水中总是浮出阿湘的影子。一点一滴，滴下的都是欢乐与幸福的往事，点点滴滴，点点滴滴到天明。看看药水快完了，老乌慌得去叫醒医生，医生来拔了针，让老乌按着棉签。此时乔乔已然出了一身汗，背心的衣服已湿透，额头也凉了下来。医生交代说：“你回去后拿条干毛巾垫在他背后。”老乌说：“嗯……医生，孩子有点咳嗽呢，不碍事吧。”医生说：“扁桃体发炎是小孩子的常见病，没问题的。”又给开了一些口服药，交代老乌怎么喂给孩子喝。老乌抱着乔乔回家时，东方天际已现微光，白如鱼肚。瑶台村口的早点摊前已热闹起来，穿着各色工衣的打工仔、打工妹们，买了油条豆浆包子之类的早餐，边吃边往工厂赶。老乌觉得肚子有些饿，买了两个包子塞进了肚子里。回来又给乔乔冲了牛奶，乔乔却睡着了。找了干毛巾，塞在乔乔背心。看着熟睡的乔乔，一刻也不敢离开。
是日，又有三楼一家要退房，老乌过去查电表、水表，碰见了疑心在吸毒的女子，穿一套白色睡衣，趿拖鞋，从楼下买盒饭回来，经过老乌身边时，无声无息，悄然如烟。老乌和她打招呼：“买早餐呢。”女子“嗯”了一声，声若蚊蚋。老乌发现，那女子愈发消瘦苍白了。女子进房把门关上，没再出来。那要退房的住户小声对老乌说：“她吸毒的，常往外扔针头。”老乌没心情理会这些，只牵挂着他的乔乔。好容易把退房的事处理完，又一个女租户跑上来，对老乌说昨天晚上她的自行车被偷了。老乌说：“自行车放哪里被偷了？”
