却说老乌想去看阿霞，不提防老板娘正坐在车间门口，低了头和老板娘打招呼。老板娘可不像黄叔那样通达，本来和几个女工有说有笑，见了老乌，脸上顿时寒霜密布。老乌赔着笑脸，说：“老板娘好。”老板娘“哼”了一声，不看老乌，老乌一时就不好下台了，没话找话，说：“老板娘，您还亲自来做这些事呀。”老板娘这次倒说话了，可一出口，却有些指桑骂槐，说：“我做这点样啦，做这系勿忘本。人要是忘了本，连猪狗都不如。”老乌讨了个没趣，哪敢去车间找阿霞，讪讪的回去。往后，再到瑶台厂，心里总是直打鼓，希望别碰见老板娘。但年底事多，总有些事要去瑶台厂和黄云瑶沟通。每次去，都像是做贼，低着头，麻溜办完事转身就走。老板娘却似故意和他过不去，看见老乌，以往顶多打个招呼。现在就会故意冲着人发脾气，说些指鸡骂狗的话，弄得老乌心里颇不是滋味。想，“罢了罢了，不做这二手房东了。”要是搁过去，以老乌的脾气，早就不干了，吃碗怄气饭，可不是老乌的作风。但现在不一样了，再不能由着性子来。不为自己着想，也得为乔乔着想，若是失了这份差，乔乔怎么办？为了乔乔，受点委屈就受点委屈吧，只要老板不说收回房子，只要还没有更好的生财之道，就是厚着脸皮也得在这里赖着。忘恩负义？那就忘恩负义吧。人这一生，哪能不被误解？老乌想，**遥知马力，日久见人心。想，总有一天，老板娘会原谅我的。话是这么说，可每次被老板娘讽刺挤兑时，心里终是不好受。因此这年的年三十，老乌也没去参加瑶台厂的晚会，自己在家做了两个菜，和儿子乔乔一道，迎接着新千年的到来。这年，老乌在自己的小店门口，贴了一幅自创自书的春联，把保云、阿湘、乔乔的名字都嵌在了联中。
联曰：
潇湘春雨保乔木
云涌秋水望瑶台
字是张猛龙碑的味道，波折有致，古朴苍劲，甚切老乌苍凉之心境。然老乌店陋，阶前无苔痕，往来尽白丁，无人识得他这笔情墨意，因此无事了，只是抱着乔乔，和乔乔言语。说来也怪，每当乔乔哭闹时，只要把他抱到门前看这红纸黑字，便手之舞之，足之蹈之，发出清脆的笑，老乌心里，便灿烂了一千一万颗太阳。
过罢旧年除夕，便迈入新千年了。2000，这个数字，对于老乌这辈人而言，算得上是遥远的梦想。在老乌的少时便知，到得2000，吾国就要实现四个现代化。四个现代化实现之后，“楼上楼下，电灯电话”。那会儿，老乌尚小，和伙伴们一起算过，到四个现代化实现之时自己多大。那会儿觉得，2000年，四个现代化，是多么遥远的事情。然而只是眨眼间，就是2000年了。生活的变化，远远超出了人们的想象，楼上楼下，电灯电话，现在若再说这就是四个现代化的标志，怕是要让人失笑。就在几年前，尚是成功者身份象征的传呼机，现在也已散入寻常百姓家。老乌记得，那会儿，黎厂长腰里是别了个呼机的，呼机上还带着条银光闪闪的链子。那会儿的报纸还曾讨论，说咱们和摩托罗拉合作吃了大亏，除那条链子算得上咱们自主知识产权外，传呼机的核心技术，是一点也没学到。转眼间，传呼机迅速普及，在瑶台，是个人腰间都挂着传呼机，还尽是中文机。不过这倒好，用传呼的多，回传呼的也就多，电话超市的生意，倒是越发的好。
