——庭院中，凌烛明耿落笙两人正自相谈，柳悦清走近，凌烛明转身说道：“柳兄见到龙姑娘，悬着的心大可放下了。”柳悦清环望四周，问道：“岳父，怎不见到耿二叔和绣姑娘现身
？”——
凌烛明笑道：“南宫姑娘在耿府住了些时日，和绣妹最为熟稔，绣妹向南宫姑娘讨教织锦的学问，学得了不少手法，近日时常闭门深研，咱们都未前去打扰，她仍不知柳兄此时已回来了
。”——
柳悦清想到已经逝世的南宫思箴，不由叹了口气，说道：“南宫姑娘不幸离世，最伤心之人应是和她相依为命的南宫烈了。”——
耿落笙说道：“南宫思箴瞒着咱们，和关元鸿偷偷动身，或许那时已有必死之心，南宫烈发现迟了，匆匆出走寻找二人，不知他是否已得知这个噩耗。”他接着凌烛明的话说道：“你耿
二叔去集市购些事物，年关将至，府里当然要热闹热闹，清儿啊，听说你爹爹安然无恙，而清月山庄重建尚需时日，不如让你爹爹也来耿府小住，我和柳重兄多年未见，亦是念他甚深。”—
—
柳悦清望向凌烛明，凌烛明知其意思，颇有欣慰之色说道：“我寻到了宁怜雪和淮阴三绝等人，他们皆都安然无恙。”柳悦清惊喜交集，急声询问详情，凌烛明娓娓道来，原来那日众人
失散后，宁怜雪淮阴三绝盛诗黛等人先后相聚，诸人虽有负伤，却无性命之忧，但偏偏不见了柳悦清龙瑶嫣和凌烛明三人，当时正欲回头寻找，不料金兵援军又至，他们只得寻了藏身之地按
兵不动，柳凌两人这才苦候不至，之后终和凌烛明相遇，但因柳悦清当时所托，凌烛明尚未将其行踪告知，却让众人心急如焚——
耿落笙皱眉说道：“我听烛明说了，对付云破大有手段，清儿的心思老夫颇不明白。”——
柳悦清说道：“如今宁无城已死，沈通尧归隐，家祖家父武功尽失，岳父府内琐事缠身，不便再趟江湖这片浑水，云破对此心知肚明，如此一来，他唯一忌惮之人就是清儿，他在天岛吃
了败仗，更不会小觑我，宁无城这次攻打秦家庄，云破未现身相助，其中之因得知不难。”凌烛明说道：“你言下之意，云破惧你在场，这才不敢在秦家庄现身？”柳悦清笑道：“并非惧怕
，而是坐山观虎斗，此人雄心不逊宁无城，也有一夺江湖之念，但江湖上修为和他并肩之人车载斗量，他这才费尽心机去夺剑谱，若是我们和宁无城两败俱伤，他的劲敌便去了许多，岂非正
合他的心意？这事百利而无一害，他又何必前来趟这浑水？”——
凌烛明扬眉说道：“秦家庄一战，月落乌啼大败亏输，首脑人物死伤殆尽，咱们如今却毫发无损，定然不如此人心意了。”——
柳悦清说道：“正因如此，我当时就有这个念头，若放出‘柳悦清死于金兵之手’的消息，大有可能引蛇出洞，这老贼若得知我已死，他的顾虑便少许多，定会耐不住性子，蠢蠢欲动。
”——
耿落笙皱起眉头说道：“此计听来有些道理，其中却也有不妥之处，云破若长久不现身，岂非你也无法抛头露面了？”柳悦清却不在意，淡淡说道：“此人和宁无城相似，年迈之躯不可
久候，他若仍有一丝争雄之心，断然不会错过千载难逢的良机。”他突然岔开话题，问道：“凌兄，你去过嵩山，可曾见到谢姑娘？”——
凌烛明摇头说道：“我拜见了清悲大师，这位少林名宿得知我身份后，并未隐瞒，告知我少林高僧众人协力，用尽方法，终将谢姑娘身上邪功顽疾去除，月余前谢姑娘已离开少林，回去
南疆了。”——
柳悦清大喜过望，欣然叫道：“少林天下第一门派，果然名不虚传，‘无妄邪功’宁无城深缠不去，少林高僧却信手拈来，实是令人折服。”凌烛明不知其中来龙去脉，对此也不多言，
续道：“清悲大师相告另一件事，谢姑娘去到少林寺时已有身孕，离去时更是大腹便便，谢姑娘亲言回南疆安心待产，恪于少林门规，少林僧人也不便明着护送，清悲大师暗中替谢姑娘护法
，直至南疆才回，我若早去几日，这位大师尚未回来，几乎扑了个空。”——
