一听这话，沈如潮是老泪纵横，断断续续地向黎叔儿他们讲述了这一个月一来沧州城里发生的巨变。
原来，那城外的太平军统帅林凤祥在起兵北犯之初，洪秀全和杨秀清指令林凤祥、李开芳、吉文元等将领，要“师行间道，疾趋燕都，毋贪攻城夺地糜时日”，其用意十分明确，就是要北伐军以迅雷不及掩耳之势直捣清军心脏地区，而不是攻城夺地。
即使为了军队的补给而攻城，也不能过多的消耗时间，更不能与清军打阵地战。而洪秀全和杨秀清之所以要林凤祥急进速战，目的就是要以进攻直接威胁京畿，迫使朝廷调围困南京的江南、江北大营和各地清兵回京勤王，以有效缓解清军对南京持续增加的军事压力。
正是有了洪秀全和杨秀清的命令，自发兵以来，林凤祥、李开芳1853年5月，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡馄各率一军，时分时合，一路神出鬼没地攻城掠地，却不再一处停留做为根据地，为的就是防止分兵驻防，削弱实力，难以实现集中兵力进攻北京城的既定战略。
可是，令林凤祥他们万万没有想到的是，自起兵以来，他们一路是攻无不克、战无不胜，所过之处，清军是望风披靡、不战而降，原本以为挟百战百胜之威，攻下军力空虚的沧州城不过就是手到擒来，万没想到的是，在沈如潮的感召下，沧州城军民一心，同仇敌忾，竟然在武器、兵力均处于劣势的情况下，顶住了太平军一次次的进攻，并给太平军造成了较大的人员伤亡，令林凤祥是恼羞成怒，誓言不打下沧州城绝不罢手。
按说沧州城内守军屡战屡胜，作为指挥有方的知州沈如潮应该高兴才是，然而，这种以弱胜强的战争就像是战国时期诸侯争霸一样，弱国虽然经过战争战胜了强国，可因为国土小，资源的消耗和兵员的补充都无法与强国相比，因而虽然取得了胜利，实际上却是国力日渐衰微，这也是为什么秦国最后能逐一战胜其余六国并一统天下的
道理所在。
沧州守军与天平军就是弱国与强国间进行的一场不对称的战争，也正是基于此，沧州守军虽然一次次打退了太平军的进攻，可太平军军力雄厚，加之附近的流民、会党等等均加入到太平军的队伍里，使太平军从银钱、火药等等军事资源到人力资源，都获得了极大的增强。反观沧州城内，本就兵少地寡，武器装备落后，先前战事不紧的时候，还能从相邻的天津县和静海县获得武器弹药、粮食等方面的补给，最近小股的捻子潜入静海县与沧州城之间的空旷地带，专门袭扰运输粮食、武器的车队，直至掐断了沧州城与外界的一切联系渠道。
如今，沧州城三面被太平军围得铁桶一般，后方又因捻子军的袭扰而无所作为，所以是四面楚歌，坐困愁城。
现而今，沧州城内的八旗军、绿营军加上团练乡勇，已不足三千人，而城外的太平军，观其营房，布不下三万余人，还有大小劈山炮上百门。那太平军里的统帅林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡馄都是久经沙场的悍将，知晓沧州城自古尚武，百姓自幼习武，精于技击跟格斗，加上之前也吃了不少的亏，遂专以每日架炮轰击沧州城墙，只待城破后以人海战术一拥而入，拿下沧州城。
如此一来，沧州城内火炮本就内有几尊，并且在太平军终日非轰击之下，已有数尊火炮被击毁，只能处于被动挨打的境地，有几次，沈如潮也出重金招募死士出城去偷袭太平军营寨，结果是被太平军杀得一个不留，死者的头颅还被扔到城墙下，一来二去，城内再无人敢应招去偷营了。
万幸的是，随着此前一些从豫、皖、山西等州府逃难来的难民关于一些长毛军攻破城后是大肆杀掠的描述，加之此前发生的长毛潜入城中将毁家纾难的卢景天卢老爷阖府三十余口杀个干净的惨案，更激起了城内军民的义愤，为了自保，也为了保护家人，军民们都下了与城池共存亡的决心，故而虽然那城外太平军攻势日紧，沧州城内
却坚守至今，但亦是强弩之末，其势不能久矣。
黎叔儿见沈如潮将用于自戕的腰刀和毒药都随时带着，就已经知道了沧州城形势的危急程度已是间不容发，却也无计可施，因为他至今仍无法下决心去改变已经发生过的历史的进程。
黎叔儿不禁有些心烦意乱，为了排遣心中杂乱的情绪，黎叔儿岔开话头儿，看着沈如潮笑道：“沈知州沈大人，本真人方才在辕门处看到贴了不少的符纸，莫不是那您请来的大罗真仙的手段，他怎地不祝您守城退敌啊，嘿嘿。”
见黎叔儿翻起了旧账，沈如潮面色一红，嗫嚅道：“都怪如潮当日鲁钝，未能及时禀报老神仙，以至闹出了误会，那方士石实则是静海县知县江安澜的酿酒，江安澜与下官是同科的进士，有着年谊之交情，那江安澜为了抬举自己娘舅的名头，又要避嫌，才央求下官礼聘其娘舅开坛祈福，不过就是个虚应故事罢了，不想却让老神仙误会下官是在找人与老神仙打擂台，须知老神仙在直隶乃至周边州府早已是被奉若神明，岂是那等村夫所能企及万一的，只是怪下官一时考虑不周，孟浪行事，惹恼了老神仙，还望老神仙恕罪则个！”
说罢，那沈如潮也二次跪下向黎叔儿告罪。
沈如潮这番话一说出来，表面看着是在向黎叔儿解释因自己脑子缺弦，只想着帮同事的忙才让那老骗子来沧州城露脸造势，并无其他想法，可隐含的潜台词却是，你黎叔儿是成名已久的老神仙了，怎么会因为这么点事就有想法还不辞而别呢，这种任性使气的做法与您的身份是在是不相符啊，但不管怎么着，千错万错都是我的错，您就你不要再计较了，要不就是间接承认您是个小肚鸡肠、心胸狭隘之人了。
果然，沈如潮这一番软中带硬的话说出来，黎叔儿眯起一双似怒非怒的小眼睛看了他半响，忽然一笑道：“好吧，既然话都说开了，那咱们就翻篇了，这档子事儿从此不提了，不提了，哈哈。”
（本章完）
