别说，这沈如潮口才的确一流，加之那些乡勇们已经被酒精刺激得极为兴奋，再经过他这么一煽动，登时欢声雷动，反过来有将沈如潮整得更加激动了，满面涨红地回到军帐内，见那些幕僚和乡绅们都已是醉眼迷离，摆摆手，让差役们将那些同僚和乡绅们架走后，自己陪着黎叔儿、杨亿、魏二苟和柳若雪开怀畅饮。
席间，黎叔儿与那沈如潮是推杯换盏，很快，黎叔儿同沈如潮就喝得醉眼迷离了，黎叔儿似笑非笑地看着沈如潮，有些含糊地说道：“沈、沈老爷，本真人且问你，你对守住沧州，有几分把握？”
沈如潮努力睁开有些惺忪的双眼，看向黎叔儿，亦有些口吃地说道：“老神仙，您也看见了，外面这三千虎狼之师，是以一当十，无坚不摧，区区长毛，不过就是些毁明教、坏礼仪的狂徒，能成甚气候？更何况，僧王和钦差大人胜宫保统帅数万铁骑在后面追击，不日就将与我们里应外合，剪灭长毛是指日可待，哈哈。”
黎叔儿眯起眼睛，看着沈如潮意味深长地笑道：“沈知州啊沈知州，本真人与汝相识亦非一时半载了，你的这些煌煌大言蒙蒙那些目不识丁的兵勇尚可，拿来搪塞本真人，未免有失厚道吧？我且问你，若那僧格林沁真是想将林凤祥所部聚歼于沧州城下，为何大军缓缓而行，何不派出一支轻骑兵驰援于你，分明就是保存实力，将兵力主要用作守卫京畿要地之用。至于那胜保，不过是个骄纵蛮横的纨绔子弟，仗着是旗人，不学无术，投机钻营，自统兵以来，与那太平军是屡战屡败，被时人讥讽为败保，指望他对你施以援手，岂非痴人说梦邪？”
黎叔儿一番话说出来，沈如潮是半响无语，只是抓过描金的细瓷酒坛，给黎叔儿和自己的酒碗里倒满酒，亦不说话，表情复杂地将碗中的酒一饮而尽，旋即两眼通红地看向黎叔儿，脸部在灯光的映射下，形成条状阴影，看起来莫名显得阴测而狰狞：“果真是一切都瞒不过老神仙的法眼，不错，这些话是如潮给守城的兵勇们鼓气用的，但说的多了，连自己都相信了，奈何……”
沈如潮摇头自嘲地苦笑了几声，擦擦下巴上的酒水，继续说道：“可是，如潮是两榜进士，屡受皇恩，如果弃城而逃，一则将阖城百姓置于水火之中，二则按照大清律令，弃城州官，罪当弃世，如潮死不足惜，但沧州一破，静海、天津就将无险可守，到时候长毛**，京畿危矣！”
沈如潮越说情绪越激昂，猛地一起身，竟将桌子撞得一阵摇晃，也不理会，只管看着黎叔儿说下去：“老神仙，倘若长毛真的兵锋指向京畿，危及皇权，那将是我大清开国二百年来从未有过之变局，如潮食君父之禄，又怎敢爱惜区区一身，自当穷尽一切手段，保我沧州不失，也就是保我大清的根基不失，故而自当以非常手段，行非常之事，虽背负骂名，遗臭万年，亦九死无悔！”
“啪”，沈如潮将手里的酒碗使劲摔碎在地上，面颊因血脉喷张而赤红如血，整个人瞬间迸发出一种令杨亿、魏二苟和柳若雪为之一寒的戾气与杀机。
“为了这个，即便是杀人放火、身败名裂亦在所不惜吗？”黎叔儿倒是很淡定，拿过一个酒碗，又给沈如潮倒上一碗酒，语气看似平淡地笑道。
沈如潮正要答言，就见差役用木盘端进一个陶泥的砂锅，将其放在了桌子中央，那差役本想介绍一下菜品，但见沈如潮面色不善，未敢言语，慌忙退了下去。
沈如潮看向那砂锅，将盖子掀开，黎叔儿、杨亿、魏二苟和柳若雪看去，就见锅内炖着热气腾腾的鸡肉和蛇肉段，不由一怔，不知沈如潮上这道大菜的寓意何在。
“老神仙，可知这蛇咬鸡这道菜的做法与奥妙所在？”沈如潮身处筷子，夹起一块鸡肉放倒黎叔儿的碗里，同时笑着问道。
“这个……”黎叔儿尝了口那鸡肉，咸而鲜香，与平日里吃到的鸡肉完全不可同日而语，不由看着沈如潮问道：“此肉入口鲜香，莫不是里面加了人参等滋补之品？嗯，你们也尝尝，味道确实不错。”
杨亿、魏二苟和柳若雪依言也各自尝了一块鸡肉，果然不同凡响，是齿颊留香，不禁也赞叹不已。
沈如潮快意地一笑道：“不瞒老神仙，这菜的鲜味，全在于用毒蛇将活鸡咬死，再将周身俱是蛇毒的鸡肉大火烹煮很长时间，到了最后，蛇毒就完全化为鲜味入到鸡肉里，令食客是食指大动，欲罢不能……”
（本章完）
