第一章 负恨雄行，激扬不平之气
天高云淡，望断南飞雁。便似那天边的一行归雁，载着居盈的马车，也在那少年的凝注中，渐渐消失在远方。告别了居盈，对于醒言来说，便似告别了一种生活。与居盈相处前后不过短短两三日，对醒言来说却已刻骨铭心。只是，对他这个出身山村的市井少年来说，“刻骨铭心”这个词，似乎已过于奢侈。相对整日为生活而奔波的日子，与居盈这两三日的同甘共苦，也只是生活中的一个偶然意外。当伊人远去，这一切便都又烟消云散。
只来得惆怅一小会儿，醒言便猛然记起一件大事：他已两天没去稻香楼上工了！“不能再在这儿发呆了！”
醒言心下暗暗责备自己，“得赶紧回去看看！指不定那刘掌柜有什么说辞呢。也许，狠狠扣一把工钱吧……”且不提他惶恐，再说他爹老张头，这两天正好猎到几只野兔，便想让儿子像往常一样顺路捎去城里贩卖。不过这一回，少年觉得自己已旷工两日，若如今再带着自家山产野物前去，刘掌柜就更不会有好脸色。想到这茬，他便跟父亲说明原委，于是父子二人就一起赶路直往饶州城而去。
等到了稻香楼，醒言这才发现事情要比他想象的严重得多。由于两天没来，不光他这个月的工钱刘掌柜一个子儿也不给，更糟糕的是，他已被掌柜的给辞退了。
还在想好言恳求几句，却发现大势已去，他那个位置，显然已被一个陌生的后生小子给顶替了。
其实，对于稻香楼老板刘掌柜来说，少年这两天没来上工，却正中了他的下怀！以前这打工少年，便常常因为塾课拖堂，从不能提前来上工，掌柜早就看他不顺眼了。若不是还瞅着季老先生几分薄面，醒言早就被他给一脚踹出门外去了。而这两天这臭小子居然旷工，正是天赐良机，不仅可以名正言顺地解雇，还可以趁机省下这月在他身上的工钱开支！
于是，醒言刚一提自己被克扣的工钱，刘掌柜便似被马蜂给蜇了一口，一跳三丈高，随手扒拉过一只算盘，噼里啪啦一阵敲打，跟这位前伙计耐心计算他这两天旷工给稻香楼带来的严重后果。而这位稻香楼大当家的也着实有些能耐，算到最后，连醒言也开始为自己的斤斤计较感到羞愧起来。因为，通过刘老板的讲解，稻香楼不仅不应该补给醒言钱，醒言却还得赔上一笔给酒楼——不过他不必再掏这份钱了，菩萨心肠的掌柜这样对他说：
“唉，也就不提了。我这人，天生心软……”于是等晕晕乎乎的少年醒过味儿来时，便发现自己不知何时主动离开酒楼，现在已站在大街上了。正所谓人要倒霉，喝凉水也塞牙。正当他漫无目的地在大街上闲走，到处张望有没有招工告示，却忽见身旁几个小厮，正笑闹着一路颠过，口里只是嚷道：“哦哦！泼皮六指儿，又赖地上讹人啰！”听得此言，心不在焉的少年就随意顺着小厮们颠跑的方向望去。谁知，这一望醒言心下便是吃了一惊！因为，远处喧嚷的街角，正是他爹摆摊卖野物的地界儿。“咱爷儿俩今天不会都这么倒霉吧？”担着心思，醒言赶紧一路小跑儿奔过去。待拨开人群一看，他这气就不打一处来：原来被那躺在地上装死的泼皮无赖孙六指死死拽住裤脚的，不是旁人，正是他爹老张头！
这憨厚老实的老张头，现在正被泼皮胡搅蛮缠得不知如何自处，忽见到常在城中厮混的醒言儿赶来，就似盼来了主心骨，赶紧一把扯过，把憋了许久的苦水倒给他听。老张头心中憋气，连说话声音都打着战。
听过爹爹一番语无伦次的诉说，醒言总算有点明白这是咋回事。原来那破落户儿孙六指，刚才踅过来要跟老张头买兔子，却又不谈价钱，只是在那儿捧着兔子摩挲个不停。
正待老爹有些不耐烦，开口问他到底瞧好没有，却不防那孙六指却突然叫起屈来，说道那兔子正是他家豢养，昨天刚刚跑失，正到处寻找，正巧在老张头这儿发现了。因此，这泼皮无赖就硬栽是老张头偷了他家兔子，不仅他手里正折腾着的那只兔子得归他，还要老张头把其他几只也都倒赔给他。
