第一章 去留随意，闲探风月江山
第二次送别了居盈，醒言心中倒似乎一片宁静。对他而言，月下飘立树冠，奏完那两曲《西洲》《紫芝》，便已不再需要详知少女的去路；不需要知道她在太守府中如何凤冠霞帔，也不需要知道尊贵的南海太守大人，如何抢先替她品尝每道菜肴。
他与她之间的别仪，在那笛曲结束之时，便已告完结。等待年关的日子里，千鸟崖秩序如常。清泠曼逸的女子，依旧尽心尽力地打理着四海堂的一切杂务；活泼好动的小姑娘，依旧玩耍，依旧为得到哥哥的一句称赞，而努力做到又乖又懂事。在一年中经历过荣耀与磨难的四海堂主，则依旧将那经卷典籍勤读不辍，将那道力法术习练不辍。又有了些“感恩”的心思，便常记得在千鸟崖前，给那些虔心的仙山灵物讲演道法经义。
山中岁月，不知寒暑。就在一片清凉中，四海堂迎来了辞旧迎新的岁除元日。岁尾这天，四海堂中也如一般民户一样，在门侧挂起了神荼郁垒的桃符。除夕夜里，四海堂石居中也燃起了火炉，醒言与琼肜、寇雪宜围炉团坐，食吃小馔，酒饮屠苏，通宵不寐，一起尽这守岁过年之意。
这一回，小琼肜已接受上次中秋的教训，始终忍着不睡，陪着堂主哥哥雪宜姐姐，一直撑到了第二天早上。第一次过这样团圆的年节，她也是兴奋莫名，只管缠着醒言讲述过年的典故；因此，即使这次一夜不眠，也不十分难熬。正可谓“儿童强不睡，相守夜欢哗”。
就在醒言与二女守岁之中，其间，他也拿出那朵灵漪相赠的白玉莲苞，在手中反复把玩。只不过，也始终只是把玩而已。迟疑几次之后，终究未放入琼肜端来的水盆中。过得这年关，所有人便都长了一岁。长了年纪，小琼肜欢天喜地，寇雪宜却只淡淡然。而对于四海堂主张醒言来说，过了新年，到得十八岁，便离那行成人冠礼的二十岁又近了一步。到那时，便可以名正言顺地称自己是“弱冠”少年了。
虽然年长一岁，醒言在心志阅历上，倒也并未显得更加老成。这不，到了二月尾上这一天，懒洋洋地晒着初春温暖的阳光，看着小女娃儿又在堂前不知疲倦地逗玩她那两只朱雀火鸟，这位十八岁的四海堂主不禁又开始浮想联翩：
“啥时我也去集上买只雀笼？让琼肜这两只宝贝鸟儿住上。再购得一只清水花缸，将雪宜那杆金碧纷华的花枝养上——唔，如此一来，我这千鸟崖，也就和饶州富人家的花鸟庭园相差不多了。妙哉妙哉！”
就在他胡思乱想之时，那位正在晾晒衣物的清柔女子偶一回头，见堂主又在盯着自己这边发愣，便不觉有些赧然，转脸低眉，摇曳着袅娜的身形，快步行往东岩冷泉边，继续揉洗剩下的衣物。
随着女子曼秀的身姿，醒言的目光也无意识地跟随到冷泉旁。又呆呆望了一阵，无所事事的少年堂主闲看间心中却忽地一动：
“雪宜那双手……罢了，还是我不够细心。”
“雪宜做过这么多杂活，那双臂腕却还是光洁如璧。若当初真个是普通贫家女子，又如何能将肌肤保持得如羊脂般？当日我早就该看出破绽来了！”
正在少年堂主慨叹自己经历浅薄之时，忽听得身旁石鹤一串清唳。转脸看去，身旁那两只白鹤口中正冒出两道袅袅的烟气。
哦，是飞云顶有事相召。一见石鹤喷烟，已闲得多日的四海堂主赶紧从门前石阶上站起，束装整容，急往那飞云顶听令。到了澄心堂，听得灵虚掌门之言，这位筋骨已闲得发慌的少年这才知道，自己盼望的历练机会，终于到来！原来，灵虚师尊跟他说，上次经了赵无尘之事，他便留心有无机会让四海堂主下山历练。正好，最近有下山弟子传来回报，说他所承师门任务一时没甚进展。于是，灵虚立即便想到千鸟崖上这位少年堂主。只听灵虚说道：
