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埃冯夫人的绿宝石项链

阴冷的早上，雾霭笼罩着整座城市。人们在雾中穿梭，纵使有阳光，也只是勉强透进来。而此时犯罪调查科查理·哈林顿爵士的办公室里，本森正在做剪报。

“嘿，本森。”从门外进来一位穿着风衣、戴着礼帽的男人。他的手里还拿着把雨伞。

“早上好，霍普金斯先生。”管家和他打了招呼，并将他手里的雨伞、礼帽和风衣接了过去。

本森也站起来和他打招呼：“嘿，查尔斯。”就在起身的刹那，原本放在他腿上的公文包掉到了地上，散落出了一些东西。本森连忙用剪报将它们遮住，然后说：“很抱歉，先生，我借用了你的剪刀。”

霍普金斯先生低头看了一眼，然后说：“哦，我只是在闲暇的时候才做《泰晤士报》的新闻剪报，本森先生。今天有什么特别的新闻吗？”

本森将报纸一股脑儿地塞进自己的公文包里，然后拿出一张他剪好的报纸笑着说：“哦，是的，先生。非常古怪的新闻。有一个天主教修士——一个康沃尔郡的律修会修士，在培育兜兰属植物上取得了巨大的成功。”

“什么？”

“兜兰属植物，先生。”本森笑着说，“哦，是一种兰花。在欧洲我们俗称它们为芍兰或者杓兰。虽然这种兰花不是我特别喜爱的品种，但那个修士能在如此恶劣的条件下完成这种培育——”

还没等本森说完，霍普金斯先生就向他摆了摆手，示意他停下，然后说：“恕我冒昧打断这位康沃尔郡修士的事迹，本森。恐怕这件事我们只能有时间再聊了。你先请坐。”

“谢谢，先生。”

两个人面对面坐下。霍普金斯先生直奔主题说：“我想你应该还记得我们前几个月接手的一起案子。那个时候埃冯夫人打算卖掉一些珠宝首饰，但她是不是忘记了上缴一部分收入给财政部门？”说着，霍普金斯先生开始翻找一些材料。

本森说：“我当然记得，先生。这起案子是我处理的。”

霍普金斯说：“哦？我记不太清楚了。她是不是打算卖一些戒指之类的东西？”

“哦，不是的，先生，是一枚很考究的胸针，胸针上镶满了小钻石。我记得当时她说这是一件普通饰品，因为它只花了不到五千英镑。”

“然后呢？”

“绝对不止这个数，先生，除非那位夫人是一个挥金如土的人。或许，她只是不想付遗产税。”本森皱着眉头说，“她抱怨说，如果交了税，她就会连一顶帽子都买不起了。”

霍普金斯挑了一下眉头，调侃道：“哦，当然，我对她帽子的品位还不是很熟悉。但我能确定的是，她很早以前就做了寡妇，而且她没有责任心。”

本森想了想，然后点头称是。

霍普金斯继续说：“埃冯勋爵和我是同龄人，我和他很熟。他第二次结婚的时候——”突然他顿了一下，转移话题说，“好吧，本森，作为一名园艺家，你应该比我更了解晚秋开花是一件多么危险的事。”

“是的，先生。”

霍普金斯调整了一下转椅的方位，没有直视本森，而是看着另一个方向说：“我这次叫你来，是想告诉你关于一条著名的项链的故事。一条项链，是由二十颗一样大小的祖母绿钻石环绕而成的，也是这位贵妇的重要遗产，而它现在正在公开售卖。”

“我想到了，先生。”本森说。

“遗产税占埃冯勋爵财产中的一大部分。按现有的资金来说，是远远不够付的，即便把郊区的住宅卖了，也还是不够。剩下的这件珠宝，经过鉴定，它的价值是十万英镑。”

听到这里，本森的眼睛向上挑了一下，露出一种很奇怪的神情。但他并没有插嘴，于是霍普金斯继续说道：“但是它们在公开市场，尤其是国外，售价会更高，所以财政部又重新估了价。”

“我明白了，先生。”

“现在，”霍普金斯站起身，“有一个美国人向勋爵夫人报了价，但这个报价是多少，我们不得而知。只是财政部的人已经很明确地告诉她，拒绝授予她珠宝出口许可证。”

本森问道：“先生，那她没有收到英国方面的报价吗？”