董昭之是一名商人，他在全国各地奔忙，为了家里人的生计，一年有大半年的时间都在外面做生意。有一次，他乘船回家时，看到江水上漂着一根芦苇，芦苇上有一只黑色的蚂蚁趴在上面，摇摇晃晃，随时可能掉入江水中淹死。
董昭之心地善良，他将手伸到蚂蚁面前，想带它上船，但是，和他同船的人纷纷反对，大家说蚂蚁是咬人的毒虫，如果董昭之将蚂蚁带上船，他们就把蚂蚁踩死。
“这只是一只小小的昆虫，等船靠岸之后，我就会把它放生，你们不必担心。”董昭之为蚂蚁求情。
但是，船上的人还是不同意，他们认为蚂蚁一旦上船，董昭之万一不留神，让它跑掉，它很可能会咬人、蜇人。
董昭之没办法，只得用一根绳子拴住芦苇，绳子的另一端拴在船上，拖着芦苇上的蚂蚁靠岸。船刚靠岸，蚂蚁就爬到了陆地上，飞快地钻进草丛里。
回到家中，董昭之很快将这件事忘记了。有一天夜里，他做了一个梦，梦里有上百个黑衣人向他道谢。
董昭之十分困惑：“我不认识你们啊，你们为什么要感谢我？”
为首的一个黑衣人说道：“你不记得我了吗？前几日，你在江中救了一只小小的蚂蚁，我就是那只蚂蚁，今日特意来感谢你。如果你日后有什么需要帮忙的地方，一定要找我，我会竭力帮助你的。”
董昭之说道：“我救你并不是图你的报答，只是举手之劳而已，你不必挂在心上。”
那个为首的黑衣人接着说道：“我是蚂蚁的王，既然说要报答你的恩情，就一定要说到做到，日后不管你遇到什么麻烦，请一定记得找我。”
说完，那些黑衣人便消失不见了。董昭之从梦中醒来，将这个奇怪的梦讲给妻子听。
妻子说道：“蚂蚁怎么会变成人？这只是一个梦而已，我看你不必当真。”
董昭之也觉得自己的这个梦太过于荒诞，也就没再多想。几年之后，董昭之做生意得罪了人，被人诬陷，以莫须有的罪名被投入了大牢。
董昭之的妻子四处求人，但都没有人肯出面帮忙。董昭之在牢里看到墙角的几只蚂蚁，忽然想到了几年前做的那个奇怪的梦。于是，董昭之对那几只蚂蚁说道：“蚂蚁，蚂蚁，我是董昭之，我被人陷害，关在牢里了，你们快去告诉蚁王，说我找他帮忙，求他救我逃出这监牢。”
那几只蚂蚁急匆匆地钻进墙缝里。董昭之等了好几天，都没有什么动静，他觉得自己真傻，竟然把一个梦当真，向蚂蚁求助。就在董昭之心灰意冷之时，在一个电闪雷鸣、下着大雨的深夜，他又梦到了那个黑衣男子。
黑衣男子朝他大喊：“别睡了，快起来，我来救你了！”
董昭之睁开眼睛，看到监牢一侧的墙壁已经坍塌，数不清的蚂蚁正在搬运沙砾和土石。原来，这些日子，蚁王带领着蚂蚁们日夜不停地挖洞，终于为董昭之挖出了一个可以逃生用的窟窿。
董昭之感激地向蚂蚁说道：“谢谢你们的救命之恩，请代我向你们的蚁王转达我对他的感激之情！”
说完之后，董昭之就从监牢里逃了出去，趁着雷雨之夜回到家中，带着妻儿连夜逃去了别的地方。
后来，董昭之常用这个故事教育他的子孙们，告诫他们平日里一定要积德行善，认真做好事，一定会有好报的。
