明朝洪武年间，沈家村有一个财主，名叫沈万山，他非常富有，家里有许多良田，还有很多牲口。
沈万山雇用了好几个长工为他干活，他从不拖欠工钱，对长工们也很好，过年过节的时候，会额外给长工们送一些粮食蔬菜。
有一年，天气干旱，好几个月都没下过雨，庄稼都快枯死了，山上的草木也没有生机，一片枯黄。沈万山心里焦急万分，每日都期盼老天能降下甘霖，不要让这一年颗粒无收。
有一天，沈万山正在院子里散步，看到一个长工背着一捆油绿鲜嫩的草回来喂牲口，他好奇地问那个长工：“现在天下大旱，你在哪里找到这么新鲜的青草的？”
长工含糊地说道：“我运气好，在南边的山坡上发现的。”
可是接下来的几天，沈万山发现这个长工总是能背回新鲜的青草，他便在长工再一次出门割草时，偷偷尾随其后。他发现长工并没有去山坡上割草，而是找了一棵大树，将竹篓和镰刀放在一旁，自己躺在树荫下呼呼大睡。
长工一直睡到太阳西斜，才慢悠悠地伸个懒腰，来到沈家村北面的一座山上。在一处偏僻的地方，沈万山看到整个山坡上的草都枯死了，唯独一处凹陷的圆形草地里，草叶嫩绿。长工割掉一茬，很快又长出一茬，长工割得越快，草就长得越快。
等长工背着满满一竹篓绿草离开后，沈万山上前查看，见那片青草下的土壤湿润肥沃，和四周干裂的沙土完全不同。
回到家后，沈万山把自己的疑惑告诉了一个年纪略长的长工。长工听了沈万山说了青草所在的地理位置后，一拍大腿，说：“难怪啊，那里是凤凰山呀。”
“凤凰山？”沈万山从没听说过。
老长工告诉沈万山，那座凤凰山，因为曾有凤凰栖息而得名。凤凰不落无宝之地，所以，那座大山里一定藏着宝贝，而那片郁郁葱葱的青草之下，很可能就是宝贝的埋藏之地。
第二天一大早，沈万山带着老长工来到凤凰山，二人在青草下面果然挖出了一个黑漆漆的铁盆。
将铁盆拿回家后，沈万山一时想不到能拿来做什么，便将铁盆放到了猪圈，给猪做饲料盆。没想到猪圈里的猪吃了铁盆里的饲料，一个个长得飞快，小猪崽不到十天的工夫就长得肥头大耳。
后来，沈万山将铁盆放在卧房中，当作洗脸盆。有一次，沈万山的妻子在洗脸时，不小心把戒指掉进了铁盆里，她拿出来后，发现铁盆里还有一个戒指，再拿出来，发现还有一个，越拿越多，永远拿不完。
“这个铁盆可真是个宝贝啊。”沈万山知道人心都是贪婪的，他嘱咐妻子和老长工，千万不要把铁盆的事情告诉别人。
沈万山把粮食放进铁盆里，粮食便源源不断地从铁盆里冒出来，靠着这些粮食，沈家村的村民平安度过了大旱年。
几年之后，南方发生洪涝灾害，长江决堤，江边百姓的房屋和稻田都被冲毁，皇帝发布了一道告示，说谁有办法堵住长江决口，就赐给谁高官厚禄。
沈万山揭下告示，带着铁盆来到京城，对皇帝说自己有个宝物，可以堵住长江决口。皇帝看着那个不起眼的铁盆，半信半疑。
“这个铁盆果真有这么大的威力？”皇帝问道。
沈万山点点头，回答道：“千真万确！只要在铁盆中放入一把土，然后将铁盆放到决口处，不出一炷香的工夫，决口就会堵住。”
“好吧，那我就四更借，五更还。如果真如你所说的那么神奇，高官厚禄一定少不了你的。可是，如果你这个宝物不起作用，那你就是犯了欺君之罪，要斩首示众。”皇帝对沈万山说道。
沈万山离开金銮殿后，回到京城的客栈中休息。快到五更天时，他便前去找皇帝，没想到皇帝翻脸不认账，说五更已过，沈万山来迟了，宝物不能还给他。
沈万山大吃一惊，急忙申辩道：“草民出门的时候，才刚过四更天，从客栈到皇宫的路程不远，怎么可能这么快就过了五更天？”
皇帝指着外面升起的太阳，生气地说道：“你自己看现在是什么时辰，难道我堂堂一国之君，还会骗你不成？”
原来，皇帝见识到铁盆的威力后，意识到这是一个万能的聚宝盆，便舍不得将铁盆还给沈万山，但他已经答应让沈万山五更来取铁盆了，于是，为了将铁盆占为己有，皇帝便设计让打更人延迟打更的时间。沈万山听到四更的打更声时，已经是五更天了。
就这样，沈万山因为顶撞了皇帝被打入了死牢，很快被斩首。沈家村的人听说沈万山在京城遭遇不测，担心皇帝迁怒到村子里的其他人，纷纷外逃，沈家村慢慢衰败了。
凤凰山上挖出铁盆的那个地方，多少年来一直寸草不生，似乎在为沈万山所蒙受的冤屈鸣不平。
