“年”是上古时期就存在的一只凶猛野兽，它的体形硕大无比，生性凶恶残忍，常年住在山林深处。没有人见过“年”长什么样，因为“年”非常懒惰，喜欢躲在山洞里睡大觉，一睡就是三百六十五天，但是当它睡醒之后，肚子非常饿，就会开始四处寻找吃的东西。
“年”什么都吃，它会闯进村子里，见到牛羊就吃牛羊，见到人就吃人，等它吃饱喝足之后，才会满意地离开，回到山里的洞穴继续睡觉。
人们非常痛恨“年”，但是又拿它没办法，每到“年”快睡醒的日子，大家就人心惶惶，不知道该怎么办才好，只能四处躲避，祈求不要被“年”吃掉。
王二原本生活在一个幸福的家庭中，有勤劳的爸爸、能干的妈妈，还有一个可爱的妹妹，但是在几年前，他们都被“年”给吃掉了。王二特别痛恨这只凶残贪婪的野兽，一直想要找到办法除掉它。
很快又到了“年”睡醒的日子，村子里的人纷纷收拾行囊，准备去提前挖好的山洞里躲避。王二正在家里收拾东西时，一个风尘仆仆的老人走了进来。
老人拄着拐杖，白色的胡须乱糟糟的。王二忙上前搀扶老人，说：“老人家，你从哪里来？来我们村子做什么？”
老人说道：“我是从南方逃荒来的，实在走不动了。小兄弟，我今晚能在你家里借宿一夜吗？”
王二叹口气，说：“老人家，不是我不让你住我家，你不知道，我们村子里今晚会来一个吃人的野兽，大家都准备去山洞里避一避呢，我看你也赶紧和我一起去山洞里躲一躲吧！”
老人捶打着自己的双腿，说：“我实在是一步也走不动了。小兄弟，你去山洞吧，我自己在这里就可以。”
王二看到天色越来越晚，知道再不走就来不及了，可是，他也不放心把老人一个人留在村子里。
王二咬咬牙，放下包裹，说：“既然如此，我留下来陪你吧，万一‘年’闯进来，我还能保护你。”
老人感激地说道：“谢谢你，你真是个好人！不过，如果这个吃人的野兽真的闯进来，你也不是它的对手，没准儿还会被吃掉。”
王二说：“我不怕，如果它来了，我就和它决一死战，为我死去的家人报仇。”
老人从口袋里拿出两张长长的红纸，递给王二，说：“你去把这个贴到大门上，‘年’就不敢进来了。”
看着那两张普普通通的红纸，王二觉得老人在说大话，问：“这两张红纸怎么能阻挡得住‘年’呢？”
老人笑而不语，王二只好照做。他将红纸对称地贴在门上之后，老人又拿出两支红色的蜡烛，让王二点上。
“我家里也有蜡烛。”王二指着桌上放着的烛台，上面有半根没有烧完的白色蜡烛。
老人还是笑而不语，王二只好点燃那两支红蜡烛。
天色越来越黑了，村子里的人都躲进了山洞里。王二关紧房门，准备去厨房给老人做点吃的，暖和暖和身体。
老人指着厨房地上堆放着的竹子，问道：“我衣服太薄了，觉得好冷啊，这些竹子能烧了给我取暖吗？”
王二把竹子点燃，让老人坐在火堆前取暖，他自己一边做饭，一边提心吊胆地听着屋外的动静。
“年”很快来到村子里，它四处找吃的，却一个人也没看到。“年”来到王二家门口时，闻到了从屋子里传来人肉的味道，“年”兴奋地摆动尾巴，流着口水准备冲进王二家里，却被门口贴着的两张红纸吸引住了。
“年”摇头晃脑地盯着那两张红纸，只觉得一阵阵头晕。这时，它看到屋里有两个红点在一闪一闪的，它吓了一跳，连忙后退几步，它将点着红蜡烛的房子看作了比它个头还大的怪兽。
就在“年”犹豫着不知道该如何是好时，它听到房子里传来“噼里啪啦”的声音，那是竹子被火燃烧之后发出来的声音，但“年”以为这是面前这个怪兽发怒的声音，它一害怕，就连忙逃进了山里，再也不敢出来了。
在家中的王二将这一切看得真真切切，他拍着手高兴地喊道：“太好了，‘年’被吓跑了！”
老人笑眯眯地捻着胡须。王二问道：“老爷爷，你怎么知道‘年’怕红色的东西和‘噼里啪啦’的声音呢？”
老人说自己是天上的神仙，看到“年”害得许多人家破人亡，便来帮助人们对付它。将如何对付“年”的方法教给王二之后，老人化作一阵青烟，消失不见了。
第二天一早，去山洞里躲避的村民回来，看到王二还活着，十分惊奇。王二对村民们讲了自己昨晚的奇遇，大家都欢呼起来，以后再也不用怕“年”下山吃人了。
之后，每年的除夕，人们就会在门上贴红色的对联，在家里点上红色的蜡烛，用放鞭炮来替代烧竹子。
驱赶“年”的办法越传越广，“年”再也不敢从山上下来害人了。
