郭嘉走上前去，拱手作揖，见过曹操，道：“我刚回来。”“哦。”曹操点了点头，道：“回来就好。”心里又是想到那件烦恼的事，不由声音也冷淡了点。郭嘉不以为意，看了曹操一眼，才道：“我在路上听人说，这南边袁术称天降祥瑞于豫章，突然称了帝来，不知曹公可听说此事？”曹操眉毛凝成一团，道：“原来奉孝你也知道了。”曹操将一封书给郭嘉，让郭嘉自己拆开。原来是袁术告各诸侯文，言其称帝一事。只是，他在文中将大汉天子说成已故于东迁途中，言天下不可一日无主，他既得天降祥瑞，又有玉玺在身，故称帝豫章，昭示天下。有顺从者当封官续爵，委以大任；若不从者，则天下共诛之。俨然以天子自居。
郭嘉拿着诏书看了半天，突然哈哈大笑，道：“狗屁不通，狗屁不通！我看袁术小儿的口气比他脚气倒是大得很呢！”曹操见他半天突然说了这么一句滑稽不堪的话来，不由是微微一愣，继而捧腹大笑：“奉孝你说得倒是精确得紧！我却没想袁术小儿居然有这本事。”郭嘉放下诏书，继而正色道：“袁术突然称帝，天下最不喜的当是曹公。曹公既已奉天子于定都，岂可再有第二个天子出来？若不立即兴兵讨伐，任其作逆，则天下还有谁知定都之天子？然则，袁术偏隅南面，与我兖州相去千里，中间又隔着刘备。是以，若兴兵则要考虑到刘备，更要兼顾后方袁绍；但若不出兵讨伐，则天下不复再知有定都之天子。更不会把曹公你放在眼里。曹公近日所虑，是不是这些？”
曹操听郭嘉一说，眉头微微一松，点头道：“奉孝真乃吾心！袁术小儿不除。我心难安！但袁术终不过是个跳梁小丑，比起刘备，他算得了什么！我原本还想着让他继续在南面苟延残喘下去，只是，他敢冒天下之大不讳，居然南面称帝，向我叫战，我曹操岂容他在我头上拉屎！可恨的是。袁术与我相去千里，中间又隔着强敌刘备，我若想讨伐他，则必从刘备防区经过。如此一来就要冒着更大的风险。但若不灭了袁术小儿，则天下诸侯岂不要在我背后戳我脊梁骨？我曹操既然奉天子于定都，岂容他人再拉出一个假天子与我争锋。我誓灭袁术！”
曹操憋了几天的话终于在郭嘉面前滔滔不绝，且一下子说完了，心里自然痛快了不少。
郭嘉莞尔一笑。道：“曹公只想着刘备与我等乃大敌，但却没想到刘备跟袁术之间也同样存在着大的矛盾呢。更何况，袁术隔江称帝，最是刘备看不得。刘备岂能饶过他？只是，刘备恐怕也跟曹公所顾虑一样。他也怕等他出兵袁术之时曹公你从他背后杀来呢！”曹操一愣，道：“如此说来。我却如何让刘备放心我而去一心对付袁术？”郭嘉道：“立即罢兵，与刘备讲和，再借助刘备联合攻击袁术，则袁术必败。”
曹操想了想，点了点头：“目下颍川正在处于胶着状态，徐晃、庞德虽然偶有胜利，但亦败多胜少，再加上刘备那边陈到等后军已到，要想占到便宜只怕没那么容易。此时若能跟他讲话，那正是我求之不得的。只是，纵然他在此时退兵，只怕也未必肯听从于我。”郭嘉道：“听说刘备在人前常言他是大汉宗亲，乃中山靖王后裔，最是看重忠义二字。曹公若以天子的名义下一道诏书，加封他官职爵位，令他借道，与曹公你同时起兵，则刘备不敢不从。”
