“那么，请务必在寒舍用晚饭。我去和妈妈说一声，让她准备。”薰子站了起来。
“啊，不，其实，”星野也站了起来，“非常感谢，但其实我还得回公司去。因为是中断了作业，到这儿来的。”
薰子皱着眉，轻轻摇头。
“这样啊。对不起，为了瑞穗，让您特地跑来一趟。”
“没什么。这是我的工作嘛。请您不要在意。”
“谢谢。”薰子说着，打开壁橱，取出星野的外套，展开来，让他穿上。
“啊，谢谢……”星野诚惶诚恐地背过身去，把胳膊伸进袖子里。
薰子像往常一样把他送到玄关。星野用鞋拔子提上皮鞋，右手拎着包，恭恭敬敬地地低下头，道：“那么，我就告辞了。后天再来。”
“您辛苦了。路上小心。”
“谢谢。”
星野转身把手搭在门把手上。但在推开门之前，他又回过头来。
“嗯，那个……”他舔舔嘴唇，“下次，请务必允许我和您一起用晚饭。我是不是脸皮太厚了？”
薰子睁大眼睛，吸了一口气。
“您有什么想吃的吗？您爱吃什么？”
“想吃的……”星野的脸有点红，“什么都行。我不挑食。”
“那我可得好好想想，准备点特别的菜。啊，不过，您这么一说，我倒很期待呢，特别期待。”
“啊，真的吃什么都行。您别太费心了。那么，告辞了。”星野再次低下头，然后开门出去了。
薰子锁上玄关的门，回到瑞穗的房间。她看了看女儿的睡容，目光移向窗外，正看见穿着西服的星野向大门走去。
那年轻的奉献者——
不能放手，她想。为了瑞穗，还有许多必须去做的事情。她希望，在星野的生活中，没有什么事比这件事更重要。
那川岛真绪呢？既然她隐瞒了跟踪的事，那么想必到这儿来的事，她也不曾对星野说过。不过，她知道了，知道自己的恋人在做些什么，知道他在这里被尊敬得像神灵一般。
她一定深切地感到，这恐怕不是自己能够踏足的世界。
星野说自己没有恋人。薰子期待着这句话不久之后能够成真，旋即又为自己的这种想法内疚起来。
第四章 来读书的人
1
门铃响起的时候，薰子刚刚给瑞穗梳好马尾辫。她喜欢给女儿梳这种发型，觉得这最适合。不过，梳辫子的时候很难仰躺在床上，所以平时都不会这么绑。只有像今天这样，会在一段时间里呈上身直立状态，和别人见面的时候，薰子才会花上一点时间，给她打理一个可爱的发型。
薰子拿起门边的话筒。“您好。”
“您好，我是新章。”仍然是那平平板板的声音。
“请进。”薰子说着，开了门锁。她回头看看瑞穗。瑞穗穿着格纹短袖t恤，超短裙。虽然闭着眼睛，但脊背挺得笔直，头也扬着。在轮椅的辅助下，瑞穗才能保持这样的姿势。当然，也是因为她的肌肉和骨骼健全，才能这么做。
薰子走出房间，在玄关穿上拖鞋，开了门锁，打开大门。
新章房子就站在门外。白色衬衫，藏蓝色裙子，大大的黑色单肩包。她向薰子低头致意，黑发在脑后挽了一个发髻。
“久等了。一直劳烦您，非常感谢。”薰子说。
新章房子只简短地说了句“没关系”，嘴唇几乎没有动，镜片后面的眼睛也没有动。“小穗还好吗？”
“托您的福，没什么变化。和上星期一样。不，或许稍微好了一点儿。”
“太好了。那我就放心了。”这么说的时候，新章房子的嘴角终于泛起了一丝笑意，但很快又恢复了平静无波的样子。她大约四十多岁，虽然不施粉黛，但脸上不见几条皱纹，或许正是喜怒不形于色的缘故。
“请。”薰子说。“打扰了。”新章房子走了进来。
新章房子知道瑞穗在哪儿，径直敲响了旁边的门。当然，里面没有回应。她总是这样，就算没有回答，也还是要先敲门。
“小穗，我进来了哦。”新章房子说着，推开门，走进房间。薰子也跟了进去。
新章房子来到轮椅上的瑞穗面前，向她问了声好。
“妈妈说的没错。你看上去真精神呢。”她用不带起伏的语调说着，拉过旁边的一把椅子，坐了下来，“今天呀，我带了一本小穗应该会喜欢的书。是关于魔法和动物的故事哦。”
