不多时，一道白色的女子身影，在烛花当中显现，向外一飘，落在地上的时候，已经与常人无异。看面相，这是个身着孝服，面容姣好的女子。这女子满面愁容：两条弯眉拉拢下来，一双桃花眼半开不合，微低着头，用帕子掩住樱桃小口，露出来的指甲上，朱砂点的牡丹。
姬容海这就知道了，刚才替他掐烛花的就是这只手。
“状元公莫怕，小女子并无半点恶意。”现了身形之后，站稳了，这姑娘把帕子甩下来，对着姬容海道了个万福，“小女子莫樱桃，见过状元公大人。”
见这女子能好好说话，姬容海稍微定了定心神，强打起几分胆子，重重咳了一声，坐稳了身子，开口问：“姑娘……你找……找我有什么事情啊？”
从他嘴里出来这声直抖。没办法，设身处地想一想，换了谁在这个位置上都这样。
莫樱桃倒退了两步，“扑通”一声跪倒在地，抬起帕子来抹眼泪：“状元公大人，樱桃乃是一条冤魂。骨灰被寄存在菩提寺二十四年，一直没得到机会，今日可算是遇见了状元公大人，还请状元公大人为我做主申冤。”
姬容海一听，心里头安定了不少：“哎呀，告状啊……樱桃姑娘，我虽有功名在身，可却无一官半职，恐怕难以为你申冤。”
“小女子日日聆听和尚们诵经，也随着他们念佛，这才是能保存神智，乃至于获得了一些微薄的法力。”樱桃仍旧抹着眼泪，“我上天无路，入地无门，一缕残魂，徘徊世间，只因是有天大的冤屈在。若是您破了我这个念想，说不得我就要堕落为恶鬼，伤人害命去了。”
说话就说话，怎么还威胁上了呢？姬容海皱着眉头，手指并拢轻轻敲了敲桌面：“既然如此，你有何冤屈便对我讲来吧。若是当真有冤，即便我不能审案，我也会上书当属衙门，替你申冤平反。姑娘意下如何？”
“先行，谢过恩公！”莫樱桃深深下拜，将她的故事娓娓讲来。
这故事其实不复杂。
莫樱桃本是东昌府一处大宅门里的末子，他包养的歌姬，所生的闺女。本来歌姬就是没有名分，养在外宅里头，哪怕生育了一儿一女，也没法进得他莫家的宅门。
莫家的老爷子本就看不上末子如此浪**，更是重男轻女。
这歌姬不是养得一儿一女吗？男孩比丫头大了三岁，被接进了莫家的院门，由莫家末子的正室抚养，和歌姬断绝了关系。这丫头就被扔在了歌姬那儿，就像没有这么个人一样，就连那位末子，也闭口不提。
这莫家是干什么的呢？做茶行生意。买卖茶叶可是暴利行业，富得流油。奈何该着，这莫家长子，也就是老爷子最器重的大儿子，得罪了东昌府一位高官，安排了个由头就给下了大狱死牢。
莫家是花了一笔又一笔的银子上下疏通，家资散去大半，把股份匀给了那位高官的弟弟六成，才是得来了自家长子的一个平安。
只要人活着，什么事儿都能过去——莫家人都是这么想的。
可却不想，这长子在死囚牢里已然被折磨得不成人形。在牢里的时候，他心里头还有一根弦绷着，若是不能出狱，要背负一世的骂名，心有不甘，非得是活着出去不可。可出了死囚牢之后，心里放下了，人也不行了。
请了整个山东最好的大夫，医了两个月，长子撒手人寰。老爷子受不了白发人送黑发人的这个刺激，没出半年也驾鹤西去了。
老爷子一走，茶行的生意彻底被吞了，好端端一个大宅门，如今剩下了一个空壳子。老爷子活着的时候，心怀鬼胎的各门能不分家，全因为是顶上有这么一位盖着。如今顶上的盖子没了，所有的丑都暴露在光天化日之下。
从长子到末子，家里一共八个哥兄弟，两个姊妹。兄弟们很快达成了一致，姊妹出嫁了，不能给她们分家产。老大那户遗孀，谁也不敢得罪，那是要背骂名的。匀出两成给她，谁也不敢说个不字。
剩下这七个兄弟，人脑袋差点打出狗脑子来，好好一个莫家，东昌府巨贾，一夜之间散尽，各门自立门户。
莫家的末子是个败家子儿。年轻的时候放浪形骸，还指望着他年老的时候能收心干一番事业吗？吃喝嫖赌样样占全了，也没能活多久。于是家里头再分家，末子正室这几个兄弟姐妹，许给歌姬的儿子一套房产，剩下的什么都不管了。
这歌姬的儿子，从小长到大都觉得自己是个外人，也没什么不痛快的。兄长姐姐们既然这么安排，那就这么着吧。
正巧这时候，歌姬大限到了，跟莫家的末子前后脚走的。那几个做哥哥姐姐的一看，也甭选了，就咱爹这套外宅，许给那个歌姬的儿子。这也算是让他从哪儿来，就回到哪儿去。
这个时候，莫樱桃才十四岁。
