王延兴连忙扶起感激涕零的老头：“不过，这些铁器不能现在就给你们！你们也知道，某那铁做，前几日被铜锣寨的贼人给劫了，原本预备着要发给你们的铁器，也被这些匪徒抢走了。不过，明日，某会先从泉州运一批铁器过来，先给你们一人一把锄头和一把镰刀，好好干活！等活计干完了，再给你剩下的锄头和镰刀，如何？”
“好！好！理当如此！”对这种先付定金的做法，黄三二话不说就答应了，接着又说道，“这些遭天煞的贼人！着实可恶！可盼着官兵早日将他们平了就好！”话虽这么说，不过，在大多数山民眼中，官兵和山贼区别只怕不大，这么说有几分是诚心的，就不要去较真了。
王延兴无意过多地去揣测黄三的心里活动，对他来说，黄三能把活干成什么样，才是最重要的。
而对申定平来说，如何及时地将衙内所需的铁器送到铁做，才是他当下最重要的……
夏日，午后的阳光晒在人身上，就跟下火一样，即便是在水上，依旧能感受到那份炙热。热腾腾的，蒸得让人心烦。
然而，让申定平满腹不满的，却是这乌龟爬一般的船速：从泉州出发的时候，借着风力，这船跑起来还很畅快，可越往上游走，就明显地慢了下来。尤其是过了小溪场后，河水的流速陡然加快，单凭风力，几乎无法逆水上行，须得船夫用竿子一杆一杆地往前撑。
这速度……怕是在天黑之前到不了铁做啊！
得分一部分人走陆路才行！申定平心里盘算着。船上装着的是重货：王延兴要求从泉州回运的锄头和镰刀各三百件，总重超过千斤！
此外，还有前两天从草市买回来的奴婢。而且，不单是那二十六名小孩，连那越娘与她不满周岁的小儿子，也在船上。这些人，即便是每人四、五十斤重，合起来也不轻了！
锄头、镰刀没有脚，只能坐船，这些奴婢就没必要一直坐着了！
申定平起身与一起押船的伴当还有采儿商量了一声，便招呼船夫靠了岸，自己领着那群奴婢上岸步行！
被奴隶贩子打怕了的小孩，特别听话：当然，调皮的，也活不到现在。一个个乖乖巧巧地任由申定平摆布。再加上有秀儿姐弟协助，很快就点清了人数，便要出发，却看到越娘也要跟着上岸。
“你坐船罢！带着个小孩，哪能走得快？”申定平挥了挥手，嫌弃越娘是个累赘：事实上，王延兴就没打算让越娘过来，而是请老太太帮忙安置在刺史府。可也不知道老太太是怎么想的，非让她跟着一起去铁做。
对老太太的用意，申定平无法揣度，只能让她一起上了船。还好，这小孩还算乖巧，不怎么哭闹，不让人觉得心烦。可若是跟着一起步行去铁做，那未免太扯了些！
那越娘却坚持道：“奴家能走得快的……申哥儿！就让奴家跟你一起走路罢……奴家不能耽搁了阿郎的船速……”
“那随你罢！”申定平想想也是，少个人便少份重量，船也能早点到铁做，便答应了，“若是走慢了，没跟上，你自己寻着路过来，铁做就在大路旁，不难找！”
说是这么说，可从小溪场到铁做距离有五十里，在船上，只走了十多里，还有将近四十里地要走，这可不是个轻松的活。再带个婴儿，难度几乎就要加倍，看着她细皮嫩肉的模样，不拿包裹行礼都只怕走不了那么远，还带个小孩？
唉！实在是走不到，那也便算了，多了她也是个累赘，想来衙内也没有非留她不可的心思。若是在路上走丢了，那也只能怨命！
申定平没有更多地去同情她，也没打算去给越娘搭手帮忙，这个世道就是这样，每个人活着都不容易。每个人都必须面对自己的路！况且，他身上的包裹也不轻，其中，还有老太太攒的，要给王延兴带去的私房钱：一包金银器。死沉死沉的，背在背上，比背个婴儿可重了许多！
得了申定平的许可，越娘连声谢过，然后用布兜将儿子背在背上，再搭上遮阴的凉棚——正如申定平所见，自小生活优裕的她，确实没干过重活，也没受过罪。
