待车子走的看不见了，周王氏才怜惜的说：“桃花，明哥儿很快就会回来的。外面天冷，早些回吧。”
林桃花抱着周王氏哭泣：“娘，我现在就想他。”
周王氏心疼的拍着她的背，轻声的安慰着，过了许久，她才心情低落的跟着众人回了山庄。
原本上元节后周武就要带着周慧去别院生活，因为林桃花心情实在不好，周慧求了周王氏在山庄陪着她。
周明离开的当天下午，林桃花发现初三一直没来当差。她以为初三也因为沈江冉的离开而心情不佳，便寻到厢房找她聊天。
厢房里人影也无，一张字条平整的摆在桌上。林桃花拿起来一看，这丫头竟然打定主意跟着沈江冉，女扮男装偷偷上了南下的马车。
林桃花气的半死，暗恨自己太过纵容初三，竟然让她大胆到做出这么出格的事情。她如此行事，即便将来真的如愿嫁入沈家，也留下了污点，将来少不得会被人看低一头。
这丫头平时看着挺聪明的，怎么在男女之事上这么糊涂。林桃花心中是又恨又怜惜。
林桃花知道初三踪迹的时候，初三已经在马车的行李箱里躲了许久了。
傍晚时周明他们行至瑜州姜家庄，便借住在了老乡的空房里。
晚上，沈江冉读了会儿书才熄灯安歇，半夜里被子里突然钻进来个人，他大惊之下直接从床榻上滚了下来。坠地的声响惊动了青衣，初三之事这才败露。
周明得知此事后当即就要发卖了初三，初三涕泪纵横的向周明倾诉她的不得已，说她是真心钦慕沈江冉，说东家和夫人不同意她与沈江冉联姻，她才一时糊涂做下这等错事。
周明冷笑，初三哪里是一时糊涂才做下这事，分明是怕沈江冉此去京都一举高中，她便再没机会嫁给他，这才兵行险着半夜爬床。这种让主家蒙羞的婢女就应该乱棒打死，她还敢在此狡辩。
青衣看周明主意已定，上前一步抓向初三。这时沈江冉突然站出来，表示愿意娶初三为妻，并拿出家传玉佩作为订婚信物。周明诧异，劝他不要意气用事。婚姻之事，父母之命媒妁之言，怎么这般儿戏？
沈江冉告诉周明，他并非一时冲动。自他入职五味斋后，初三就时常照顾他，闲暇时甚至去他家帮忙做事，对他家中老母弟妹体贴入微。他母亲一直说初三是个好姑娘，想让他娶她为妇，只是沈江冉一介寒门书生不好意思向周明和林桃花提起此事，这才一直放着。虽说这次初三行事不当，但总归还是因为对他有情，他不能不做出表示。
周明其实并不看好他们俩，也没从沈江冉的言行中看出他对初三多有情谊，不过既然沈江冉坚持，周明也不愿把初三逼上绝路，毕竟这丫头也是他家娘子的心腹丫鬟。
就这样，初三女扮男装，以沈江冉书童的身份跟着他们一路南下去了京都。
正月二十五，周明已经离开好多天了，还送了一封平安信回来。林桃花看到熟悉的字迹心情大好，这才决定收拾带胡伊人和白鸳前往青州。张彪觉得只白鸳一人不太周全，又安排胡建一、李老三和田家庄的四个汉子一起跟着前去。
同一天，周武和周慧带着菲儿拜别了父母，住进了县城的别院，承祥和初四一同随行。
小辈们各自奔忙，原本热闹的山庄只剩下了周源和周王氏老两口，顿时冷清了起来。好在没两天就收到了周文的家书，说不日就带着妻儿回家。这突然冒出来的大孙子让周王氏高兴的合不拢嘴，整日里和婆子们一起忙着给孙子做衣服，倒也没觉得寂寞了。
这一日行至水西县田家庄，跟着林桃花的几个田家庄的汉子就想拐到家里看看。
胡伊人看外面天色也不早了，如果此时赶路，搞不好天黑前赶不到下一个村庄，便建议林桃花到她和袁杰的老房子里休息一晚，明早再上路。
林桃花自然没意见，吩咐胡建一带着男人们去打扫卫生，她则和胡伊人去了庄子南边的小河，非说要刨冰抓鱼。
胡伊人拗不过她，只能从旧柴房里找出以前袁杰用过的镩子和小鱼网等工具跟她去了河边。
这条小河不宽，河面冻的结实，林桃花站在冰层上使劲的凿冰，可惜力量太小，准头又差，冰面上被她镩的这一个坑那一个坑，就没一个坑能深入下去的。
“姑奶奶，你干啥呢？”胡建一收拾了房子，依稀听到河边有声响才跑过来看看。
这一会儿的功夫林桃花就出了一头的汗，气喘吁吁的说：“你来的正好，快给我们凿个洞，我们要网鱼。”
胡建一往她身前的冰面看了一眼，嘴角抽搐的接过她手中的镩子，在冰面上观察了一番，这才选了一个稍薄的地方凿冰。
看着逐渐成型的冰洞，林桃花感叹道：“男人和女人就是不一样啊，我镩了半天还没你这一会的成果大。”
