后来了凡先生去考试，果然如孔大师所言，每一条都应验了。随后的很多事情也都一一应验。于是了凡先生失去了生活的斗志，他觉得人的一生既然都是注定的，那么胡思乱想都是没有用的，不如随波逐流、得过且过，反正该来的都要来，该死的时候还是死，命里没有儿子就是没有儿子，想也没用。
后来袁了凡在南京求学时，去栖霞山拜见了云谷禅师，他悲观地对禅师讲述了命运对人的束缚，他说：“我的命被孔大师算定了，何时生，何时死，何时得意，何时失意，都有个定数，没有办法改变。就是要胡思乱想得到什么好处，也是白想；所以就老实不想……”
云谷禅师听后开化他：“一个平常人，不能说没有胡思乱想的那颗意识心；既然有这一颗一刻不停的妄心在，那就要被阴阳气数束缚了；既被阴阳气数束缚，怎么可说没有数呢？虽说数一定有，但是只有平常人，才会被数所束缚住。若是一个极善的人，数就拘他不住了。”意思是说，人都是受阴阳五行之气制约的，但如果一个人能都做到极善，就能突破命运的束缚。
了凡先生似乎明白了一些什么：“当真？”
“只管去做！”云谷禅师大声说。
于是袁了凡先生先许下做三千件善事的大愿。说做就做，每做一件善事就用笔记下来。他的妻子不会写字，做完善事后就在老皇历上画一个圈。随着善事的推进，了凡先生慢慢突破了命运的束缚，后来发生的事情开始与孔大师所算的结果不吻合了：孔大师算考第三名的，袁了凡却考了第一名，孔大师算考不上举人，袁了凡却考上了举人，命运的天平开始由袁了凡先生自己把握。
三千件善事做完后，了凡先生又许了三千件。三千件再做完，先生又许下了一万件。己巳年，先生夫妇俩竟生了一个儿子，先生高兴地为自己的儿子取名“天启”，后来了凡先生的儿子又中了进士。袁先生因为行善积福，也顺利地闯过了53岁那个坎。
晚年，袁先生将自己行善改变命运的经历告诉自己的儿子：“孔先生算我的命，到53岁时，应该有灾难。我虽然没祈天求寿，53岁那年，我竟然一点病痛都没有。现在已经69岁了，多活了16年啊。”
了凡先生用自己的亲身经历，改变了命运，诠释了《易经》“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃”的人生真谛，并著书立说，告诫世人不要被命运束缚手脚，要自强不息，要把握自己的命运。
这本书被后人整理后定名为《了凡四训》。了凡先生通过自己的亲身经历与身边生动的素材，告诉世人命运可以通过努力改变。这部书蕴含着深厚的文化内涵和东方智慧，被誉为“东方第一励志奇书”，问世以来深受推崇，流传至今。
后来香港中华道德学会赞美袁了凡以“改造命运的精神，创造自己的幸福以及社会、国家，乃至全人类的光明前途”，称《了凡四训》是“创造幸福的宝典”。了凡先生不仅在中国，而且在日本、韩国、美国、澳洲等地，也享有极高的声誉。
所以，从幼时起，祖爷的母亲就告诉他：“一定要做一个善人！”后来，祖爷加入“江相派”也是为了惩恶扬善，替天行道。可这么多年下来，祖爷突然迷惑了，他不知自己做的是善事，还是恶事。
