明芝脸皮再厚，总没修到徐仲九的程度。她站起来，看了看窗外，“今天天气还好，不知道小月有没有晒东西。过几天要回去过年，被子什么的都得晒一晒才好。”窗外是一汪冬天的阳光，不冷也不暖，“我不懂这些交易，下回再来请教，今天得早点回去。你不必送我，正好我可以顺路去接友芝。”
徐仲九看着她顾左右而言他后溜之大吉，不觉一笑。人无远虑必有近忧，他沉吟着，觉得是时候让徐家人跟季家亲近了，过了年初芝十八，这年龄很该定下亲事。虽然和明芝相比，初芝刚正得太过无味，没有明芝一脑门的暗心思来得好玩，但谁让她才是季家财产的继承人。至于友芝，徐仲九知道明芝一直以为友芝是他的目标，其实他真的当她是妹妹，妻子的妹妹，情人的妹妹，只好是个妹妹了。
初芝毕业后没再升学，在中西女校留校做了一名助教。她既要跟着父亲熟悉自家生意的事，又要做好学校的本职，每日里实在很是忙碌，难得抽空看了本西洋小说，想到往日三妹在家时最喜欢这个，便托经常往来两地的徐仲九给送去。
季太太心疼长女，借口自己要添置衣物，跟季祖萌说了，等到一日好天便带着长女往上海去。季祖萌知道近来沈凤书对明芝改观很大，趁热打铁托了他陪妻女走这趟。
沈凤书初到梅城时颇受市民抵制，但有季家联合数家大户鼎力支持，风波渐渐平息，一应事宜随之上了正轨。光看在这点上，他对季祖萌难得的请求也不能不应，好在只用一天，朝去夕返，不影响工作。
沈凤书亲自开车，初芝坐在副驾驶位，她近来对社会事务有了不少新想法，啾啾说个不停，招得季太太好笑起来，“你这个丫头，在大表哥面前班门弄斧，也不怕惹笑话。”
初芝不答应，“大表哥又不是外人，就算我闹了笑话，好过到外人面前出洋相。”
沈凤书倒是喜欢初芝这样实干的年轻人，并不介意她多问。
季太太叹气，“我拿她当儿子养。大女脾气性格种种都好，只是姻缘未到。”合心意的上门女婿不好找，季太太为女儿们的婚事犯了愁，“友芝也是，一门心思准备考大学做学问。”上大学也可以啊，先定亲敲定和徐仲九的婚事，然后读书结婚生子都不误，多好。偏偏友芝坚持不念好书不订婚不结婚，徐仲九过年二十四，还能等多久？
论起来徐仲九确实比友芝大得多，季太太心里算了算，按年龄初芝也可以，但相差六岁不好，到底要不要冒这个险？
季太太念叨了两句突然静下来，初芝用手盖着嘴唇把声音压到最低对沈凤书说，“太太又在那里盘算了。”
沈凤书会意，也是莞尔。表妹们各有各的长处，或大方可人，或精灵可爱，根本不愁婚事，不过做母亲的总是想帮女儿争取到最好的生活，所以难免过虑。他想到明芝，这个不哼不哈的二丫头从小不起眼，老缩在人后，三拳打不出一个声，没想到她只所以如此，全因没到必要的时候。
季太太越想越烦，就怕越挑越花，还不如明芝一上来就定给沈凤书，安安稳稳的好日子在眼前。对沈凤书的举动，她有所听闻，趁这个时候加以劝阻，“明芝是我看着长大的，老实胆小，把心养大了对她反而不好。要是为她好，不如往后慢慢来，你们日子长得很，不赶在一时。”
沈凤书沉默了一会，终是什么都没说。季太太是他的亲姑妈，他就医的整个过程季老爷更是陪伴在侧，两位长辈都知道他身体受损严重，不但有伤子嗣还恐怕不得永年。如果不趁早安排好明芝，将来一旦生变……他顺从长辈答应了结亲，却是害了明芝终身，做些赔偿也是应该。
沈凤书不好女色，唯对活泼大胆的女孩子略有好感。谁知家庭做主定下的前后两位妻子都不是活泼的性子，原配端庄，明芝怯懦，也算是命运弄他。他早已绝了男女之情，对明芝如兄长般，只有淡然的爱护之心。原先给她买过许多书，却不见她读，沈凤书难免有所不满，却没想到有意外之喜，明芝堪称有大勇，那点不满也就放下了。
