花豹男孩保罗遇见桑给巴尔豹女孩乌苏拉的经过，还要从几星期前说起。
对以保罗为代表的在自由区独居的捕食者而言，狩猎或许是主要，但并不是唯一的生活来源。他们偶尔也会收起獠牙与利爪，有偿帮助弱小一些的捕食者，甚至是植食族做事情。不论是什么样的工作，一旦接下来，就绝对不能伤害雇佣者，这是最基本的原则。只要任务能够顺利完成，报酬自然不会少。
那是个令人难忘的阴雨天，保罗没有撑伞，独行在昏暗的街道上。这里是自由区中一座较为繁华的小镇，主要的居民是斑马、羚羊等中型植食族，他们在街上望到保罗，都远远地绕道而行。“嘁。”保罗无趣地扫了他们一眼，继续平稳地漫步，尽管步伐很轻，仍然难免被踩起的水花溅湿了裤脚。
他刚刚为一场盛大的婚礼忙碌了半天，新郎是个当地的富商，新娘则是一位美丽的少妇。“他有财富，她有长相，真是够般配的。”这是保罗给这对新人的评价。几小时前，灰色的老教堂宁静地耸立在保罗面前，远处的晨空飘着数朵黑云，一些陌生人在绿色的坟墓间徘徊，读着长满青苔的石碑上的铭文。
接下来发生的事情并不能让保罗记忆深刻，枯燥的工作没有因为在婚礼上而变得浪漫，直到教堂的钟声响起，阁楼上整个唱诗班唱颂着圣洁庄严的歌谣，穿着白色礼服裙的新娘挽住丈夫的胳膊，踏着鲜红色的地毯缓缓走下楼梯。牧师身着白色的法衣，在低矮的圣坛边等候，新人在他面前双手合十闭上眼睛。
保罗站在人群的外围，将身体靠在墙上，学着其他人的样子祝福着新郎新娘，不管他们未来是否真能如宣誓时所说的那样一生不弃不离，也不论明天是否就会成为他的猎物。纵使教堂外部风雨大作，婚礼现场仍然洋溢着幸福的气氛，仿佛将一切外界的恶劣天气都隔绝。这种仪式感还是挺有意思的，他想。
二人正式结为夫妻后，收到报酬的保罗没有留在婚宴上，而是直接走进了雨幕之中。植食族的宴席自然不可能合他的口味，忙碌的他也想尽快回家去休息一番，于是他将借来的礼服还回去，重新穿上自己习惯的黑点黄色无袖外衣，走在雨水聚成水流的街道上。在返回自己的树屋之前，他打算喝点什么东西。
他经过一家商店的门前，正巧看到店门打开，一个体型较小的孩子被店主从里面赶了出来。那孩子身上裹着一条由多种颜色组成的毯子——或者是什么差不多的布制品，颇具异域色彩，大概不是本地人。“快走！别在这儿碍事！”店主“嘭”地把门关上了，似乎这样可以掩饰这种天气下生意惨淡的事实。
保罗怔怔地盯着那个孩子的脸，那大概是一张小女孩的脸。被推出店门后，她只好站在门口旁边的屋檐下避着雨，微微张开的口急促地喘息着，看上去很不舒服。她害怕地回望着商店的玻璃门，似是在担心店主又会冲出来呵斥她一通。保罗可以清楚地看出，那孩子的身体在布料的包裹中颤抖着，摇摇欲坠。
就在那孩子要完全倒在地上的前一刹那，保罗扑了上去，伸手扶住了她。他掀起她头上的布，露出了一对接近三角形的耳朵，这是猫科的象征。保罗将手掌按在她的额头上，热得发烫，显然已经烧得不轻了。“喂，你要不要紧？”保罗试着晃了那女孩几下，却发现她一点反应都没有，心中不禁焦急起来。
“可恶……把你丢在这儿太危险了！”强壮的花豹轻易就把那孩子扛在了肩上，用最快的速度一刻不停地朝小镇外的大草原赶去。
回到自己的树屋下，保罗连拖带拉，把那孩子弄进了家门。他一层层剥下小家伙身上厚重的布料，把这个骨瘦如柴的可怜孩子轻轻放到床铺上。当孩子浑身上下只剩下轻薄的单衣，保罗才看到她遍体都是用衣服掩藏起来的一处处伤口。“她是个流浪儿吗？”他俯下身子，仔细观察了一番，“也是豹子？”
