老吏抬头一看，发现一个浓眉宽脸的汉子，正在冲他微笑。
“崔六郎？”
这个人在西市是个有名的掮客，人脉甚广，举凡走货质库、租房寻人、诉讼关说之类，找他做中介都没错。所以他虽无官身，在西市地面儿却颇吃得开。
崔六郎笑眯眯道：“还没吃朝食吧？我给老丈你捎了张饼。”然后递过去一张热气腾腾的胡麻面饼，正面缀着一粒粒油亮的大芝麻，香气扑鼻。老吏一捏，发现在面饼的反侧深深压着一枚小小的直银铤。他暗自掂量了一下，怕不有二两，虽不能做现钱，但也能给闺女打支好簪子了。
“这几位朋友头一次到长安来，很多规矩都不清楚，还请老丈通融。”崔六郎压低声音道。
老吏略作犹豫，还是接过面饼，然后在过所上批了个“听”，准许入市。崔六郎叉手致谢，转过身去，流利地说了一连串粟特语。曹破延只是微微点了一下头，既无欣喜也不兴奋。
在崔六郎的带领下，那支小小的驼队顺着槛道鱼贯进入西市。
过了槛道，迎面是一个宽阔的十字路口，东、南、西、北四条宽巷的两侧皆是店铺行肆。从绢布店、铁器店、瓷器店到鞍鞯铺子、布粮铺、珠宝饰钿铺、乐器行一应俱全。这些店铺的屋顶和长安建筑不太一样，顶平如台——倒不是因为胡商思乡，而是因为这里寸土寸金，屋顶平阔，可以堆积更多货物。
此时铺子还未正式开张，但各家都已经把幌子高高悬挂出来，接旗连旌，几乎遮蔽了整条宽巷上空。除夕刚挂上门楣的桃符还未摘下，旁边又多了几盏造型各异的花灯竹架——这都是为了今晚花灯游会而备的。此时灯笼还未挂上，但喜庆的味道已冲天而起。
“咱们长安呀，一共有一百零八坊，南北十四街，东西十一街。每一坊都有围墙围住。无论你是吃饭、玩乐、谈生意还是住店，都得在坊里头。寻常晚上，可不能出来，会犯夜禁。不过今天不必担心，晚上有上元节灯会，暂弛宵禁。其实呀，上元节正日子是明天，但灯会今晚就开始了……”
崔六郎一边走着，一边为客人热情地介绍长安城里的各项掌故。曹破延左右扫视，眼神始终充满警惕，如同一只未熬熟的猛鹰。周遭马骡嘶鸣，车轮辚辚，过往行旅都在匆匆赶路，没人留意这一支小小的商队。
两人走到十字街正中。崔六郎停下脚步：“接下来咱们去哪儿？是寻个旅舍还是阁下有挂靠的店家？”曹破延从怀中拿出一张折好的纸，递给他。崔六郎先怔了怔，然后笑道：“原来您都订好了，来，往这边走。”他伸直手臂，略带夸张地朝右边一指，抬腿前行，其他人紧随其后。
曹破延并不知道，他和崔六郎的这一番小动作，被不远处望楼上的武侯尽收眼底。
望楼是一栋木制黑漆高亭，高逾八丈，矗立在西市的最中间，在其上可以俯瞰整个市场的动静。楼上有武侯，这些人都经过精心挑选，眼力敏锐，市里什么动静都瞒不过他们。
崔六郎、曹破延从入市开始，就一直被望楼严密地监视着。看到崔六郎的手势，一名武侯直起身子，拿起一面纯色黑旗，朝东方挥动三下，并重复了三次。
两个弹指之后，望楼东侧三百步开外的另外一座望楼，也挥舞起了同样的黑旗；紧接着，更东方的望楼也迅速做出了响应。就这样一楼传一楼，不过数十个弹指工夫，黑旗的讯息已跨越了一条大街，从西市传到了东边一坊开外的光德坊内。
光德坊的东北隅是京兆府公廨，旁边便是慈悲寺。在两者之间，夹着一处不起眼的偏院，这里原本是孙思邈的故宅，不过如今药王的痕迹全没了，取而代之的是肃杀气氛，院子里竖起一栋高大的黑色大望楼，比其他望楼要高大许多。
楼上武侯看到远处黑旗舞动，在一条木简上记下旗色与挥动次数，飞快朝地面掷下。
楼下早有一名高壮的通传接住木简，一路快跑，送入三十步外的一座轩敞大殿。大殿正上方高高悬着一块金漆黑木匾，上书“靖安司”三字楷书，书法丰润饱满，赫然是颜真卿的手笔。
