赵参军喝令快追，可士兵们看到管道内外沾满了黑褐色的污物，还散发着沤烂的腥臭味道，无不犹豫，动作慢了一拍。
只有一个人是例外。
姚汝能率先冲了过去，义无反顾地钻入管道。
长安外郭的城墙高约四丈，用上好的黄土两次夯成，坚固程度堪比当年赫连勃勃的统万城。其四角与十二座城门附近，还特意用包砖加强过。在外郭城墙的根部，还围有一圈宽三丈、深二丈的护城河。
护城河的河水来自广通、永安、龙首三大渠，冬季水枯，但始终能保持一丈多高的水位。长安人闲来无事，会跑来河边钓个鱼什么的。守军对此并不禁止，只是不许洗澡或洗衣服，防止被外藩使者看到，有碍观瞻。
此时远远望去，整条护城河好似一条玄色衣带，上头缀着无数金黄色的闪动星点，那是摆在冰面上的几百盏水灯。
这些水灯构造非常简单，用木板或油纸为船，上支一根蜡烛——这本是中元节渡鬼的习俗，可老百姓觉得上元节也不能忘了过世的亲人，多少都得放点。不过这毕竟是祭鬼的阴仪，搁到城内不吉利，于是大家都跑来城外的护城河附近放，反正城门通宵不关。唯一不便的是水面结冰，灯不能漂，只能在原地闪耀。
此时在金光闪闪的河面上方，一团黑影正在急速下坠。那些随时会熄灭的冰面微火，和晨曦一起映亮了两个绝望的轮廓。
张小敬抱住萧规，连同那一面号旗一起，在半空中死死纠缠成一团，当年在烽燧堡前的那一幕，再度重演，只是这次两人的关系截然不同。萧规恶狠狠地瞪着张小敬，而张小敬则把独眼紧紧闭住，不做任何交流。
下降的速度太快，他们没有开口的余裕。随着风从耳边嗖嗖吹过，身体迅速接近地面。先是嘎吱一声，薄冰裂开，掀翻了一大堆小水灯；然后是哗啦一声，水花溅起，四周渡鬼的烛光顿灭，两个人直通通地砸入护城河内，激起一阵高高的浪头。
一丈多深的河水，不足以彻底抵消下降带来的压力。两人直接沉入最深处，重重撞在河底，泥尘乱飞，登时一片浑浊。
张小敬只觉得眼前金星乱舞，整个人像被一只大手狠狠捶中背心。五脏六腑在一瞬间凝结成团，又霎时向四方分散。这一拉一扯带来的强烈震撼，几乎把三魂七魄都震出躯壳。有那么一会儿工夫，张小敬确实看到了自己的后背，而且还看到它在逐渐远离。与此同时，有大量冰凉的水涌入肺中，让他痛苦地呛咳起来。
若换作全盛时期，张小敬可以迅速收敛心神，努力自救。可他如今太虚弱了，整整一天的奔走搏杀，榨光了骨头里的每一分力气。张小敬缓缓摊开四肢，放松肌肉，心里最后一个念头是，就这样死了也挺好。
可他的耳边，突然传来剧烈的翻腾声，身子不由得向上一浮。张小敬歪过脸去，看到萧规正用双臂努力挣扎着，朝着河面上扑腾。讽刺的是，那面号旗已被浸卷成了一条，一端缠在萧规的脚脖子上，一端绕在张小敬的腰间。号旗湿紧，没法轻易解开，所以看起来就像是萧规拽着绳子，把张小敬拼命往上拉。
张小敬不知道萧规是真想救人，还是单纯来不及解旗，不过他已没力气深思，任凭对方折腾。萧规的力量，可比张小敬要强多了，挣扎了十几下，两个人的脑袋同时露出水面，发出呼哧呼哧的喘息声。
在护城河的岸边，传来几声惊慌的叫喊：“哎！这边好像有人落水了！”然后有脚步声传来。
这些人应该是在附近放水灯的老百姓，个个穿着白衫，手提灯笼。他们看到护城河的冰面裂开了一大片窟窿，里面浮着两个人头，都吓了一跳，再定睛一看，其中一个还在扑腾。几个灯笼高举，把河岸照得一片通明，几个胆大的后生踏上薄冰，战战兢兢地朝他们靠近。
有人带了几根放灯用的长竹竿，一边一根架在萧规腋窝。几个人使劲一抬，一气把他们俩都给架出水面，七手八脚拖到了岸边。
张小敬视线模糊，迷迷糊糊感觉自己的双颊被狠狠拍打，然后一根手指伸到自己鼻下，一个声音高声道：“这个也还有气！”
