忻城伯赵之龙府上。
南直隶一干重要人员欢聚一堂，庆祝长江水道断绝，扬州城门紧闭，应天巡抚毕自肃迟滞江北。
勋贵只缺魏国公徐弘基和诚意伯刘孔昭，文臣缺户部尚书郑三俊和刑部尚书熊明遇。
“诸位……”赵之龙正要开场白，却见下人匆匆前来禀报：“伯爷，魏国公来了。”
这个老狐狸怎么来了呢？
赵之龙心中狐疑，好不容易把徐文爵给拉下水，徐弘基就把他给关了，还把他的仆从全部杖杀，这不表明魏国公府不想掺这趟浑水吗？
江南勋贵、文臣、士绅及盐商大联合，没魏国公也成了事，但有他更能壮声势。
可一时摸不清魏国公心意，忻城伯赵之龙有些犹豫，生怕被他坏了事。
隆平侯张拱日建议道：“忻城伯，要不请他进来，听听他怎么说？”
“是啊，忻城伯，请进来听他说说吧。”
正堂中人皆纷纷响应，向勋贵新带头大哥忻城伯请求。
见众人意见一致，赵之龙也不好拒绝，便点头道：“我等一起去迎魏国公。”
一番假心假意地寒暄，徐弘基被请到正堂，坐在左首第一位。
“公爷，前来敝府，不知有何请教？”赵之龙开口问。
对这个害人的笑面虎，魏国公徐弘基恨不得一刀劈了他，可为了家族生存，却不得不虚与委蛇，冷声道：“忻城伯，你把我家文爵拉下水，本公还有选择吗？”
这是他与老管家商议的策略，先惩徐文爵，再装作被迫接受现实。
“嘿嘿。”赵之龙干笑两声，“公爷，勋贵就该同气连枝，这……怎么能说拉下水呢？”
“是啊，公爷，大家只有联合起来，才不会被乾圣欺负。”张拱日附和。
其他人纷纷点头附和。
徐弘基一脸无奈地叹息道：“定国公一脉连根拔起，我徐氏一脉存亡皆在本公一念之间，不得不慎重啊。”
“公爷，要是事成，国公府份额加两倍。”
赵之龙许了大利，众盐商皆出声支持。
略一沉吟，徐弘基便同意：“既然如此，本公会知会公府家将，听忻城伯将令。”
“公爷，大局还是您来掌控为好。”赵之龙大惊，连忙推迟。
这混球，恨不得一脚踹开本公，却还假惺惺让权。
徐弘基心中暗骂，表面上却客气地摆摆手道：“忻城伯，此事一直是你在筹划，还是你继续掌控为好，本公就坐亨其成好了。”
对这事，其他人不好开口。
赵之龙颇有深意地瞧徐弘基一会，心里有些把握不住，但最后还是点头同意了：“既然公爷信任，那赵某就当仁不让了。”
“不信任，本公也就不会上门了。”
赵之龙干笑两声，开始开场白：“诸位，扬州关门，长江水道断绝，是给朝廷一个讯号，我南直隶不是京城，不是他们想拿捏就能拿捏的。”
“忻城伯说得不错，只要我南直隶人上下一心，朝廷自然会明白，南直隶不是那么容易动的。”张拱日大笑着附和。
“隆平侯说得对，朝廷是朝廷，南直隶是南直隶，乾圣他得分分清楚。”
“对，得让乾圣明白，南直隶不是他的南直隶，而是我南直隶人的南直隶。”
“他乾圣若还不死心，那明年的赋税一分都别想要。”
“要不是时间有点晚，断了漕运，教训教训他乾圣如何做人。”
……
与会众人纷纷开口，越说越离谱，哪还把朝廷把乾圣放在眼里。
哼，一群不知死活的东西！
心里耻笑一句，徐弘基咳嗽一声，待正堂内静下来，方开口道：“诸位，口舌之争就放到朝堂去做，我等要有实际行动，向朝廷向陛下表明决心。”
对魏国公一反常态的表态，赵之龙甚是惊讶，愣了片刻才点头道：“国公说得没错，扬州关门、长江断水道还不足以令朝廷顾忌，须再来点狠的。”
