“子清姐姐！敏儿姐姐！”叶渊一见乔子清和金敏进来，便撂开毛笔，大字也不写、书也不读了，径直跑出来，“听别人说子清姐姐去了趟开封，开封好不好玩？姐姐为何不带渊儿一起去？“
乔子清无奈道：“渊公子！姐姐去救灾，无趣的很！以后再带你去玩。”
屋里叶法莲听到动静，隐隐有咳嗽声，斥道：“渊儿！”
叶渊立即噤了声。
“敏儿、子清，你们进来罢。”
只见叶法莲立在窗边，一方帕子捂住嘴，不住地咳嗽，屋里弥漫着一股子汤药的苦味涩味。乔子
清关切地上前，“先生……”
叶法莲摆摆手，“无碍。”
叶法莲强忍着咳嗽，轻声对叶渊道：“渊儿，去把娘外头的药取来。”
待叶渊出去，叶法莲拿开嘴上的帕子，赫然已经被鲜血濡湿了。她悄悄将之塞进袖中，叶渊回来的时候，叶法莲的帕子已经换了一方。
乔子清、金敏在一旁看着，两眼含泪。
叶法莲接过药瓶，奈何手抖得厉害，拔不开上头的塞子，只好说道：“敏儿，帮先生一帮。”
金敏急忙上前，帮叶法莲取出两丸龙眼大小黑黝黝的药丸子来，又服侍着她喝水服下。
叶法莲叹道：“眼见我的病越发不好了。我放不下心的，唯有渊儿而已。”说罢拉过叶渊的小手，柔声问道：“将来你跟着两个姐姐生活，渊儿愿不愿意？”
叶渊面上一派天真神色，咧嘴笑了，清清脆脆地答道：“愿意愿意！”
叶法莲含泪点头，“那渊儿将来要做什么？”
叶渊答道：“要念书，要做娘一样的大儒！”
叶法莲爱怜地抚了抚他圆润的脸颊，道：“娘读书考了功名，是要做官的，渊儿也想做官吗？”
叶渊歪头思索了一阵，“渊儿要做和娘一样的官！”
叶法莲听了，眼泪就要掉下来，强忍着。又咳嗽了一阵，才说道：“娘不想让渊儿做官怎么办？”
叶渊见他娘哭，就慌了神，连道：“娘，我不想做官，我要做个郎中，治娘的咳嗽！”
叶法莲笑了，道：“好、好！你们两个都听见了！朝堂险恶、宫闱水深，我已经做下错事，再难回头。我不愿渊儿步我的后尘。”
乔子清、金敏双双跪下，含泪答应。叶法莲又道：“万万不能让渊儿到他爹那里去。”
乔子清、金敏两人再叁点头，连连赌咒发誓。
说了这些，叶法莲好似浑身被抽干了力气，挥了挥手，道：“你们都回去罢。”顿了一顿，又说道：“子清留下。”
待金敏与叶渊都出去了，屋里只剩下叶法莲、乔子清二人。叶法莲斜倚在圈椅上，也不看乔子清，轻声道：“跪下。”
乔子清一愣。
叶法莲就抬高了声音，“我让你跪下！”她嗓子禁不得高声，又不住地咳嗽起来。
乔子清卟咚跪在地上，担忧地望向叶法莲：“先生……”
“我不是你先生！”叶法莲截住了她的话头，“刚刚的话，是说给敏儿听的，不是说给你的。”
乔子清听了，好似万箭穿心，眼泪扑簌簌地滚落，很快沾湿了前襟。
叶法莲恨声道：“我叶法莲一生为人清正，不过在年轻时犯下错事，这便来了报应！”也不等乔子清接话，便自顾自道：“一众弟子里头，我道你天资聪颖、本性纯良、秉性方正，不过是不够稳重，磨砺一阵子便好了。”
叶法莲手不住地狠狠捶打身旁的桌子，“谁料我竟看走了眼！看走了眼！”
乔子清低头跪着，不敢抬头，一声也不敢回嘴。
“你仰仗自己姿色出众，自轻自贱，委身阉竖。想你父亲礼部左侍郎乔铮，惊才绝艳、高山仰止，于朝堂之上痛斥阉党，万众瞩目、万人敬仰。如今，竟、竟有你这个好女儿！”
叶法莲捂住自己的胸口，一口气喘不上来，脸憋得通红。乔子清膝行几步上前欲与她拍背，被她一把挥开。
“我才从四皇子处得来消息，东厂提督已为他所用。谁料你后脚竟搬进了那阉狗的府上！你道自己做的那些个丑事，谁也不知道吗？”叶法莲气得极了，一口鲜血“哇”得从口中吐出，连忙用帕子按住，还是不看乔子清一眼。
