但就是这一文钱，也有很多人是交不起的，于是便时常看见有人冻饿死在路边，或有人拖着病体残躯哀哀求鸡毛房的主人准许他赊住一晚。
鸡毛房的事还是幺娘告诉李咎，李咎才知道的。他若有所思地看了一会儿，把原计划叫乞丐们帮忙宣传招工、让长工们签完契约就住到李园的打算改掉了。
他直接拿出二十两银子，买下城外一片宅子，总有五六间，因来不及砌成炕来，就找卖货郎从乡下收鸡毛来，做成了鸡毛房。
然后他找来王得春，得知他未曾婚娶，也无家人，于是给他出一钱银子做工钱并另付三十个大钱吃饭，除夕到正月十五这十六天还额外给八两银子、一件棉袄、一个猪头、两只鹅，让他帮忙在鸡毛房做监管。王得春一个月累死累活才挣二三两银子，听了这价差不离，工也轻省，立马痛快答应在鸡毛房守着收人。
李咎设立的鸡毛房不收花钱的人，只收没钱的人，若是老、弱，就免费让他们住。若是少年、青年，不拘男女，都可以进去住，但是要签契书，开春前负责打扫、清理鸡毛房，开春后就直接拉去李园干活，用工钱抵住宿钱。
如此凡是走投无路到了这里的，闻得说可以免费住，将来再拿工钱抵，都对主人家感恩戴德。这些人原是一文钱都拿不出、穷得叮当响的人，只要能活下去，便是卖身契也顾不得了。
头几个身上没钱，抱着试一试的心态来问的人是一家人。这家人本姓吴，一共五口，是一对夫妻带着一个老娘和两个孩子。
吴家人本是佃农，租种的同族吴地主的田务农为生。节前有条野狗偷吃他家的粮食，被他家错手打死了。那吴地主就说打死的是他家的金儿狗，全家上下当儿子宠的，因此威逼着吴家人给狗当孝子孝孙、出狗殡。
吴大郎不得不耗尽家财为地主家的狗买墓地、做丧礼、摔盆哭丧地风光大葬。要问不风光大葬行吗？可以啊，当然可以，地主是讲道理的。只是地主抢了他家孩子用狗链拴在家门口，不给吃不给喝也不给穿，吴家三个大人一天不给狗当儿子，他家儿女就当一天狗。
吴家老太看着两个孙儿只穿着贴身小衣，在冰天雪地里冻得哭爹叫娘，当场昏死过去。那地主看得很是有趣，还叫人拿滚烫的水泼那两个小孩儿说是“给热热身，以免冻死了显得我缺德。”
吴家夫妻俩没办法，只得卖了房子棉被置办墓地和祭品，又将门板、床板拆下来给狗钉了个棺材，在狗尸前哭了三天，当了三天孝子，最后把狗下葬了，这方了局。
吴家五人没了栖身之所，只穿着衣服就被赶出了家门流浪。村里人有同情他们的，但是一个个自家都只是堪堪填饱肚子，哪来的余粮能养活他们五个！现在正是农闲，离春耕又还有些日子，一般人家也用不上短工。
吴大郎做的一手好篾子，只现在连竹子都没有，便是想做个熏笼囊箧等换口饭吃，也是无法。
出去讨饭吧，倒是也能果腹，然而也只有老太太和两个小孩去乞讨才能换来一些食物，若是夫妻两个去，别人就要说他们好吃懒做，不给白眼就不错了，哪还会有收获。
走投无路之下，他们想到了鸡毛房。抱着试一试的心态，他们挨家挨户地询问能否收留他们几天，只要他们有了新活计会双倍还债……然而他们一家五口人实在太多了，纵有几个善心的，也负担不起五口人。
就在这时，他们看到了刚开张还没收到人李咎的鸡毛房。
