九曲连环洞外，四名守卫正搓着双手，哆哆嗦嗦的靠在一只火炉旁取暖。
眼前尽管有怡人的雪光山色可以欣赏，但架不住天气的冷冽。
小兵们咒骂着长官毫无体恤之情，只拿一只小小的炭炉打发他们。
不过这种埋怨并没持续太久，因为当他们忽然变成四具心口冒血的尸体之后，便无需害怕这世间任何的严寒……。
也就是眨眼的功夫，三十名重甲武士已然把住了洞口，拖走了尸体，并留出一个通道，让他们的首领缓缓走过。
成尚整了整沉重的戎装，似乎还有些不太习惯。
对于这位常年与文牍打交道的小吏来说，今时今日才是他最为扬眉吐气的时刻。
一个人经过十年的寒窗苦读，九年的苦心钻营，却只因出身贫寒，没有门路也无钱行贿，只能靠着几十个求爷爷告奶奶的响头，方才混到个替朝廷算账的职位，这对自诩胸藏百万雄兵的成尚来讲，不得不说是一种痛入骨髓的悲哀。
不过……
不过幸好有外邦的伯乐慧眼识珠！
那些草原上的英雄愿以千金请他帮忙偷出大明强弩的秘密。
而这个秘密恰好就在眼前的这个九曲连环洞下。
那个神秘的兵器作坊，是他这些日子魂牵梦绕的所在。
可是……
可是那个地方布下了重兵，五百名全副武装的铁甲武士，几乎让那里成为了如皇宫内院一般的禁地！
没法子，只有从眼前这个九曲连环洞的石牢通风口钻出，攀附悬崖峭壁，才能进入那个神秘的兵器坊，探听大明所谓第一利器的虚实。
成尚自忖没有如此的本事，他那些手下里也没有此等厉害的人才，于是乎他便向山外的联络人说明了情况，希望能物色一个能在山崖上如履平地的高人。可惜如此身手敏捷的人物着实难寻，直到前些日子门僧的出现才让这个大胆的谋划终于有了着落：
据那个联络人讲，东厂的这个门僧本是乌斯藏派到中土的细作，由于乌斯藏与他们鞑靼关系密切，早已暗通款曲；是故可将门僧要为东厂厂公祈福，并路经此地的消息泄露给白氏兄弟，让他们将其逮住。再利用另一奸细的暗中谋划，将门僧关入九曲连环洞内，从而利用他的缩骨功和攀爬术，偷偷潜入兵器坊，将大明研制强弩的秘密尽数偷出……。
“唉，真是麻烦。”成尚看着里头那黑洞洞的甬道，心头掠过一丝烦躁。他本以为门僧潜入兵器坊，大明的这项军事机密便不难弄到。却不料这兵器坊内也是布防严密，门僧尚未将秘密传出，九曲连环洞内却已换了守卫；一个叫李济的锦衣卫同知不请自来，使得门僧与外界彻底失去了联系。
有道是开弓没有回头箭，既然已经走到了这一步，即便是冒着自己身份暴露，他也要做一个连环大局，借机将门僧救出！
想到这里，成尚又不由替自己的神机妙算而感到自豪，一丝狞恶的微笑不禁挂在了他的脸上。
天凉山上，有管赌坊的白氏兄弟，有管金库的徐主事，有管兵器坊的阮将军，还有一个特地来审讯门僧的锦衣卫同知！
这些势力虽然看上去一团和气，但身在其间的成尚清楚，只要撩动一颗火苗，这些自私自利，认钱不认人的大明官员们便会如野狗一般互相撕咬起来。
于是乎，他偷偷弄断了那个可以灭火的绳索拉环、故意失手打翻了油灯、并故作深深懊悔自己的失职，在大火熊熊之下依旧不愿离去，奋力救人……，这时候洞里除他之外，一旁也只有申石及其手下的一个新兵，其余人等早已吓得一哄而散……。
随即，新兵被申石打晕在地，成尚将自己的衣服与之换了……，那小兵蒙头蒙脑的方才醒转……，便被申石一脚踢进了火海之中……。
又过了几日，不出成尚的意料，宝钞被焚之事似如一击响雷打破了天凉山上的和谐气氛：
锦衣卫和徐主事果然将眼睛盯上了白氏兄弟，他们要推脱罪责，最好的法子便是让这两个心肠歹毒且后台最为羸弱的白氏兄弟作为天子一怒的替死之鬼。
