这阮慈本是寿阳城一富商之女，暮春时节随母探亲，坐船横渡巢湖，又乘坐了三天马车，只坐得屁股都要变成车底板一样平整，方到了外祖父家的宅院。住了才不过小半个月，阮慈就恨不得一下子飞回寿阳来，哪怕天天对着爹爹那张板凳一样冷硬的脸呢，也比被外祖母带在身边学女红妇德强。
好容易软磨硬泡，阮氏总算顺了女儿的意，带着她又踏上了归程，眼下不到一日便要回到寿阳了。阮慈用下巴在胳膊上碾磨了半天，又拿眼四下里瞅了半天，没什么好玩的，只得百无聊赖地揪着自己的垂髫小辫。
说也奇怪，上次度过巢湖时，湖上来来往往渔船还多得很，今日怎么这般冷清？
“小姐，还是进蓬下来罢，总这么瞧着湖水，要瞧出怪事的。”正想着，乳母季娘在阮氏身旁叫道，还特意从包袱里取出一包桂花芙蓉糕打开来，“来用些点心罢。”
“什么怪事呀？”阮慈漫不经心地矮□子，钻进乌蓬，靠在乳母膝头抓过一块糕点送入口中。那副懒散的模样让阮氏在旁无奈地嗔了一眼。
季娘笑吟吟地从包袱里又取出块木梳，替她将拽得歪斜的辫子散开重新梳理，嘴里慢慢地叙说着：“那都是快二十年前的传闻啦……快别动，再吃块糕……据说十多年前，也是个夏天，在寿阳城外打渔的人忽然疯疯癫癫地跑进城门，说自己在湖里见到了死人。哎呀，可真是惊动了全城的人，县令大人也派遣了衙役，跟着那渔民到巢湖上看，对啦，当时的捕头是老李，他可不就是那次给吓破了胆子，再也不敢打湖边过了嘛！”
“季妈，他看见了什么？”阮慈回过头好奇地问，被乳母把头又正了回去。
“啊哟，坐好，小祖宗！”季娘忙不迭叫道，手指灵活地绕来绕去，挽了个精致的环髻，“还能看见什么，死人！听说还是个姑娘哪，穿着血红血红的衣服，飘在漩涡里……”
“漩涡？巢湖哪儿有漩涡？”阮慈又坐不住了。
“谁知道呢，反正那日去过巢湖的人都说湖上有漩涡，大大小小，不止一个。那个姑娘就飘在漩涡里，几十只眼睛看着，说没就没了！”季娘将粉色缎带绑在阮慈头上，左右端详一番，满意地放开了手
。
不过阮慈这回却不肯走开了，她回过身推着乳母的双腿连连追问：“你还没说完，那个姑娘怎么没了，她去哪了？”
“唉……”季娘叹道，“还能去哪，就沉在这湖里！后来寿阳的人就传说，说那姑娘变成了水鬼，是以才从不浮上水面。要是对着湖面看久了，就会看到巢湖底下有人影飘动……那是水鬼要来找替身。”
阮慈瞪大了眼睛，小脸吓得刷白。
阮母忙将女儿搂过来安慰道：“季娘那是唬你呢，别怕。乖乖坐在娘身边，等过了湖心咱们就能看见寿阳城了。”
季娘却在一旁絮絮叨叨地道：“那漩涡不就是在湖心那个怪岛边上么……”
“季娘！”阮母斥了一声，季娘便不做声了。
阮慈紧紧依偎着母亲，却忍不住悄悄望向湖水。稠碧波纹自船舷向外翻去，日光勾勒出圈圈浪，却不知为何，格外宁静，连船尾溅水声都轻若未闻。
乌篷船徐徐驶入湖心，巢湖岸忽地模糊起来。却原来不知以何处为界，湖心竟笼上了一层薄雾。船身排开雾气，渐渐荡向深处，船尾那淡淡的白色又汇成一体，仿佛看不清摸不着的茧丝，一圈一圈一层一层将小船裹了起来。
阮慈心中还存着季娘讲的那个故事，看到此景忍不住朝母亲怀里又挤了挤，问：“这是怎么回事，什么都辨不清……上次可没这么大的雾……”
撑船的小哥在船尾听到，笑道：“小姐怕是没出过几次远门罢？咱们巢湖每年这时候都这样，越近湖心雾障越浓。湖心岛上更是终年大雾不散，有渔民打渔经过，说雾气里有怪声，还有怪影，后来除非渡湖，不然也没人从这里过。不过平日里还好，正午的时候雾气就散的差不多了。”
说话间雾气已经变成一片浓郁的乳白，在面前流动勾卷，形似棉絮，轻若烟云。阮慈看得入迷，伸手去揉握，只觉掌心一团清凉。她玩得有趣，不知不觉便忘了惧，笑嘻嘻地追着一缕细长雾气朝船头奔去。
