传说，在粤江蕉门入海口，有一座漂浮在空中的小岛。这座小岛山清水秀，恍如仙境。有神龙看中了宝岛风光，以之为穴，故名龙穴岛。
龙穴岛上，蓝色的海潮拍打着金黄的海滩，一个身材高大，面色黝黑的老人，赤着双足，任海水亲吻着自己的脚背。海水很温暖，老人的神态也很柔和，他在吟诗：“江水三千里，家书十五行。行行无别语，只道早还乡”，吟着，吟着，怔怔地流下泪来。
“爷爷，您怎么哭了？”一旁的小孙女好奇地问。
“爷爷没哭，爷爷只是让海风吹痛了眼睛”，老人赶紧擦干眼泪，抱起孙女，“孙儿，汝往北看，那里是爷爷，也是汝的家乡啊！”
“当家的，孙二从高州回来了，采购了不少东西，还带回张纸。请您回去看看。”
老人抽出双足，穿上靴子，往岛上的聚义厅走去。他走路的速度很快，状如奔马，健步如飞。
“孙二，汝辛苦了！听说还带回了张纸？”
“当家的，这纸片可不寻常，贴在县城门口，吾不识字，见看得人多，就偷偷揭了一张。听人说，是什么监国靖江王的谕令。”
“嗯？拿给吾看。”
“孤闻之，天生民，为之置君以养治之。人主不德，布政不均，则民不聊生。灶民疍民，皆大明之民，何忍置其于苦寒。今改灶胥为民，各地臣僚，不得违逆。布告天下，咸使闻之”。
老者看着看着，混浊的双眼泛起了亮光，“灶民疍民，皆大明之民”，“今改灶疍为民”，这，这，这！这是要给予我们疍民平等的民籍身份啊！从此以后，我们的子子孙孙再也不用终日待在船上，打着渔虾，交着沉重的渔课。我们疍民，也可以上岸，也可以科举当官，想干什么就干什么！靖江王爷真是仁君啊！他是疍民的大恩人啊！
限制松了，吾是不是可以回乡了呢？老者想了一会：“孙二，汝带着吾的书信，请大虎岛郑当家的、小虎岛石当家的、上横档徐当家的来龙穴岛议事”。
……
马、郑、石、徐四姓疍家贼横行粤江口多年，他们是大名鼎鼎的四姓海盗。广东沿海，提到这四位海贼头的大名，小儿都不敢啼哭。可又有谁知道，这些所谓的海盗，其实原先都是些贫苦的疍家子弟。
疍户，又名蜑户，他们散居在广东、福建等沿海地带，历期历代都备受歧视，不许陆居，不列户籍，以船为家，从事捕鱼、采珠等劳动，计丁纳税于官。
太祖高皇帝是大英雄，他建国后，按照分工将民分成几十种，普通的为民户、当兵的为军户、煮盐的为灶户，打渔的为疍户……，疍民才勉强编了户，有了籍。太祖穷人出身，收的渔课并不高，疍民尚能生存。可到了大明朝后期，管理疍户的大明河泊司对疍民的压迫越来越重，不仅取消了疍民的户籍，征的渔课也越来越重。
疍民无法生存，柔弱的逃逸，刚强的铤而走险，变成海盗。这些海盗其实有着多重身份，既是海盗，也是水手，还是渔夫，更是海商。
黑脸老头姓马名玄生，是四姓海盗首领中年纪最大，也是最有威望的。他把郑家首领郑廷球、石家首领石壁、徐家首领徐贵相约到龙穴岛聚义厅，把朱亨嘉的《改灶疍为民谕》拿给三人看。
“吾观监囯靖江王是贤德之人，吾欲领三位贤弟投之可好？”
“这！”三位当家的面面相觑。
马玄生怒道：“吾等四人以前都是贫苦的疍家子弟，活不下去才当了海盗。现在有这么好的机会，不上岸回故乡，还等什么？怎么，难道汝等当海盗当上了瘾，想让子子孙孙脑门上顶个贼字吗？”
“马当家的，如果吾四人招了安，朝廷出尔反尔，言尔无信怎么办？马当家的不记得汪直事了吗？”（汪直是嘉靖朝大海盗，被朝廷以招安为名骗上岸杀了，汪直的部下引倭寇入寇，直接造成了嘉靖朝的倭乱）。
